UTMB : le trail vecteur de croissance pour les Alpes

7 500 coureurs prendront le départ ce vendredi à 18h de l'UTMB, le tour du Mont-Blanc, devenue en 13 ans une référence incontestable du trail. Course à pied sur des chemins de montagne, de plaine, ou en forêt : voilà pour la définition consacrée. La discipline n'est autre qu'une déclinaison du running en pleine nature qui a vu le jour il y a 20 ans pour véritablement exploser au milieu des années 2000.

Le phénomène est mondial. En Europe, on estime le nombre de pratiquants à huit millions. En France, on en recense un million. Économiquement, le filon s'avère un réel levier de croissance notamment pour les stations alpines qui aujourd'hui structurent leur offre en adéquation avec cette demande.

Équilibrer l'activité des stations

Selon les estimations, ils seraient près de 500 000 chaque été à investir les chemins alpins.

Clairement, les deux Savoie enregistrent près de 40 millions de nuitées l'hiver contre 23 millions l'été. « L'objectif avec le trail, mais pas seulement, est de s'approcher de la barre des 26 millions de nuitées », conclut le co-président de Savoie Mont-Blanc.

150 courses en montagne

Pour ce faire, les stations participent activement à l'organisation des 150 courses de trail qui ont lieu en montagne, entre les deux Savoie et l'Isère chaque année, en mettant à disposition leurs infrastructures et leurs moyens de communication, via entre autres les offices de tourisme.

Partant de ce constat, Raidlight, qui réalise un chiffre d'affaires de 5 millions d'euros et dont le siège se trouve à Saint-Pierre de Chartreuse (Isère), a lancé le réseau des stations de trail. Objectif : fédérer, à terme, une vingtaine de sites en France répondant à un cahier des charges précis : itinéraire balisé, sécurité, confort, etc.

L'UTMB génère près de 14 millions d'euros

Si la pratique du trail est libre et totalement gratuite, comme le running, des courses emblématiques tirent la discipline par le haut. C'est le cas,de l'Ultra Trail du Mont-Blanc (UTMB) : 170 km et 10 000m de dénivelé positif ! La 13e édition qui débute ce vendredi bat tous les records. Victime de leur succès, les organisateurs ont reçu 16 000 demandes d'inscriptions pour seulement 7 500 élus.

Cette course de trois jours est l'une des plus réputées au monde, une boucle géante autour du massif du Mont Blanc au départ et à l'arrivée de Chamonix, en passant par l'Italie et la Suisse.  Avec ses deux millions d'euros de budget, elle génère pour le territoire alpin près de 14 millions d'euros de retombées touristiques.

Plus des hommes et des CSP+

Le marché du trail est ouvert à tous. Mais il reste aujourd'hui pratiqué à 70 % par les hommes, âgés entre 35 et 55 ans. En majorité des CSP+, voire des CSP ++. Résultat des courses, les équipementiers sont légion à vouloir tirer leur épingle du jeu. C'est notamment le cas de Columbia. Le géant américain est devenu depuis deux ans partenaire majeur de l'UTMB pour un ticket d'entrée annuel de 300 000 euros. Pour Franco Fogliato, Manager général de la marque en Europe :

Comme tout marché porteur, celui-ci devrait être dopé par l'innovation : chaussure, textile technique, objet connecté, etc. Selon les professionnels de la branche, le potentiel de croissance serait à deux chiffres au moins pour les dix ans à venir.

D'autant qu'en marge des championnats du monde d'athlétisme à Pékin, les 19 et 20 août dernier, le trail-running est devenue officiellement une discipline de l'athlétisme international lors du congrès de l'IAAF.