NEW YORK (Reuters) - Le rythme de croissance du secteur des services aux Etats-Unis s'est légèrement accéléré en février, soutenu par une amélioration de la composante des nouveaux contrats, selon les résultats définitifs de l'enquête Markit publiés mercredi.

L'indice PMI définitif des directeurs d'achat est ressorti à 57,1 contre 54,2 en janvier et 57,0 en première estimation.

Le seuil des 50 sépare la croissance de la contraction.

La composante des nouveaux contrats dans les services a fait un bond en avant à 57,1 en février après être tombé en janvier à 51,7, son plus bas niveau depuis le début de la compilation de ces statistiques qui remonte à octobre 2009. Ce dernier indice est également supérieur aux attentes (56,7).

"L'activité s'est surtout accélérée vers la fin du mois, lorsque l'impact du mauvais temps sur la côte Est et les retards dans les ports de la côte Ouest ont commencé à s'arranger, ce qui laisse penser qu'il pourrait s'agir d'un retournement passager", a déclaré Chris Williamson, économiste chez Markit.

Il juge que le rythme actuel de croissance n'inciterait pas la Réseve fédérale à relever ses taux "dans un avenir proche".

"Toutefois, le résistance de l'économie américaine et en particulier de création soutenue d'emplois signalée en février ajoutent au sentiment que les banquiers centraux vont continuer à préparer le terrain pour un relèvement de taux plus tard dans l'année", ajoute-t-il.

Le PMI composite, qui rassemble services et industrie manufacturière, est passé à 57,2 en février, contre 56,8 en version "flash" et 54,4 en janvier.

(Ryan Vlastelica, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Véronique Tison)