TOKYO (Reuters) - Panasonic se pense capable d'augmenter son bénéfice d'exploitation pour la quatrième année consécutive à la faveur de sa restructuration qui a vu le groupe japonais basculer vers de nouvelles activités, comme les équipements automobiles, au détriment de ses anciens points forts comme l'électronique grand public.

Panasonic a déclaré mardi s'attendre à une progression de 15%, à 430 milliards de yens (3,31 milliards d'euros), de son bénéfice d'exploitation pour l'exercice fiscal ayant commencé en avril, ce qui est conforme à une prévision donnée en mars.

Pour l'exercice fiscal qui s'est achevé en mars, le bénéfice d'exploitation du groupe japonais a augmenté de 25% à 381,9 milliards de yens, ce qui est supérieur à sa propre prévision donnée en mars, à 350 milliards.

Panasonic explique ce résultat par la forte demande pour ses équipements automobiles, notamment les batteries et les composants électroniques, et par l'impact positif de la faiblesse du yen.

A la différence de sa compatriote Sharp, qui peine à se réinventer, la firme d'Osaka est parvenue à s'extraire d'un cycle de pertes annuelles liées à l'électronique grand public, tel que les télévisions et les smartphones, un secteur sur lequel le positionnement est difficile entre des concurrents asiatiques moins chers et des géants comme Apple et Samsung.

A la manoeuvre, le directeur général Kazuhiro Tsuga a déclaré que le choix stratégique de Panasonic était de rechercher la croissance via des fusions et des acquisitions auxquelles il entend consacrer environ 200 milliards de yens sur le seul exercice fiscal en cours.

Il avait précédemment déclaré à Reuters que Panasonic était intéressé par des transactions sur le marché européen de l'électroménager, où sa notoriété est relativement faible.

(Ritsuko Anda; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)