Spécial JO : les Jeux peuvent-ils relancer le business britannique?

Entre recettes et dépenses, la comptabilité outre-Manche est tendue à la veille des Jeux Olympiques. Au terme de cette compétition sportive, les commerçants britanniques devraient engranger un bénéfice net de 703,6 millions d'euros, selon une étude menée par le Centre for retail research (CRR) pour le site de commerce en ligne Kelkoo. Une bonne nouvelle en somme pour la Grande-Bretagne, qui a vu son PIB chuter ces trois derniers trimestres.

Avec ses 8,8 millions de billets d'entrées en vente, Londres espère bien attirer les touristes du monde entier, et surtout faire en sorte qu'ils dépensent le plus possible. Au moins 400.000 étrangers devraient faire le déplacement outre-Manche, estiment les organisateurs des JO. Le reste des entrées devrait provenir de toute la Grande-Bretagne.

Objectif consommation

Ces futurs visiteurs, toutes origines confondues, devraient consacrer 73,8% de leur budget au shopping et aux festivités, soit 519,5 millions d'euros, selon les projections du CRR. Et comme qui dit soirées festives dit boissons alcoolisées, les ventes de champagnes, bières et autres vins devraient représenter 19,4% des dépenses, soit pas moins de 136,6 millions d'euros. Même si Londres n'est pas réputé pour sa gastronomie, les dépenses liées à l'alimentation devraient aussi flamber, avec un coût total estimé à 107,4 millions d'euros, soit 15,3% du budget des visiteurs.

Comme tout événement mondial, les souvenirs et objets commémoratifs ne devraient pas non plus échapper à une forte demande. Le CRR indique qu'ils représenteront 19,8% des ventes de détail, soit à l'arrivée, 138,9 millions d'euros. Mais la récente polémique autour des conditions de fabrication des marchandises olympiques en Chine a eu un effet publicitaire négatif. Selon une association de protection des travailleurs, les ouvriers chinois ont travaillé 120 heures de plus que la durée légale mensuelle et ont mis leur santé en péril en inhalant des vapeurs toxiques. Situation d'autant plus contestée que ces usines produisaient les mascottes officielles des JO, Wenlock et Mandeville.

Retrouver la croissance

Malgré ces chiffres, l'opinion publique reste partagée quant aux éventuelles vertus des jeux sur l'économie britannique. Selon le sondage de Kelkoo, 38% des Britanniques seulement estiment que les retombées économiques des JO seront positives. 16% craignent même que la compétition puisse aggraver la crise. Pour cause, le budget du Royaume-Uni a plusieurs fois été revu à la hausse, notamment en raison du coût élevé de la sécurité. Plus de 10 milliards de livres sterling (12 milliards d'euros) ont été investis par le gouvernement au final, et le chiffre pourrait encore augmenter.

"Ce que nous pouvons tirer de ces Jeux, c'est bien plus que de grands moments sportifs - c'est par exemple de conclure de grosses affaires", a déclaré à la presse le Premier ministre britannique, David Cameron. Londres espère en effet conclure des accords commerciaux de l'ordre d'un milliard de livre (1,3 milliards d'euros) avec les entreprises étrangères et dans la foulée, relancer la croissance pour le troisième trimestre 2012. Pari risqué. En juin dernier, le faste du jubilé de la reine Elizabeth II avait déjà fait grincer des dents en raison de dépenses bien plus élevées que les recettes.