"La corruption, fardeau pour le développement de l'Italie": le titre du rapport publié mercredi 17 décembre par le Centre d'études de Confindustria, organisation italienne du patronat, est explicite. Et ses contenus le sont encore plus: notamment la tentative de quantifier les effets de ce fléau sur la croissance du produit intérieur brut du pays, au moment même où un nouvel et énorme scandale de pots-de-vins secoue la péninsule.
Soit, sur une période de plus de 20 ans, l'équivalent de 300 milliards d'euros de richesse en plus. Ou encore 5.000 euros par habitant.
Malgré les nombreuses arrestations et confiscations de biens, et surtout le bouleversement du paysage politique que "Tangentopoli" a provoqué dans les années 90, l'Italie reste à la traîne en Europe en matière de lutte contre la corruption. L'indice de la Banque mondial classe le pays en 90e position des pays les moins corrompus. A titre de comparaison, la France est 26e.
Cette corruption endémique pèse en particulier sur les investissements et sur le moral des entrepreneurs. Plus de 90% des représentants des entreprises considèrent en effet que la corruption limite la concurrence, alors que selon plus de la moitié d'entre eux ce phénomène représente un obstacle important à l'entrepreneuriat: des pourcentages "nettement supérieurs aux moyennes européennes", écrit le rapport en citant les résultats de l'Eurobaromètre.
Alors, quoi faire? Confindustria, pour qui les réformes annoncées la semaine dernière par le Président du conseil Matteo Renzi "sont importantes et peuvent avoir un impact significatif", "beaucoup reste encore à faire (...) sur le plan de la prévention (...) et de la diffusion de valeur et principes" éthiques, notamment dans les relations entre le monde de l'économie et l'administration publique.
Le patronat insiste en particulier sur la nécessité d'une meilleure protection des "donneurs d'alerte", ainsi que d'une répression renforcée de certaines infractions, telles le faux en écritures comptables et le blanchiment, qui peuvent faire soupçonner l'existence de pratiques de corruption. Simplifier les procédures bureaucratiques qui représentent des contraintes pour les entreprises les encouragerait en outre sans doute à préférer les voies légales. Mais ces dernières "peuvent aussi contribuer de manière décisive" à lutter contre la corruption, en adoptant leurs propres codes de conduite.
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Confindustria compte aussi faire sa part: l'organisation patronale a ainsi annoncé se constituer partie civile dans la procédure récemment ouverte par le Procureur de Rome contre les membres de l'association mafieuse romaine dénommée "Mafia capitale".
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En attendant, la baisse du prix du pétrole, l'affaiblissement de l'euro face au dollar et des taux d'intérêt toujours très bas devraient néanmoins aider le pays. Grâce à ses facteurs l'Italie, qui achève en 2014 sa 3e année de récession d'affilée, devrait en effet renouer avec la croissance l'an prochain selon Confindustria, qui a publié mercredi des prévisions de croissance un peu plus optimistes pour l'année prochaine que pour 2014. Ils devraient notamment lui permettre de voir son PIB progresser de quelque 0,5% en 2015 puis de 1,6% en 2016.
