Face à la concurrence des lanceurs américains et russes, Ariane jouait gros la nuit dernière. Après sept mois d'arrêt de ses vols, la fusée européenne a rempli parfaitement sa mission. Lancée à 22 heures 7 minutes et 59 secondes très exactement (02h7min59s, heure française), la onzième Ariane-5 a largué, comme prévu, son unique passager, le satellite européen d'observation Envisat, dans l'espace au bout de 27 minutes de vol. L'enjeu était d'importance pour Arianespace, la société de commercialisation et de lancement des fusées européennes, qui devrait afficher une perte de 50 millions d'euros pour l'exercice 2001. Il s'agit là du deuxième déficit de l'histoire de la société qui a déjà accusé une perte de 242 millions d'euros en 2000 en raison notamment des investissements engagés pour le développement d'Ariane-5.Or c'est bien l'échec de ce lanceur lourd, destiné à remplacer la très fiable Ariane-4 dont l'ultime lancement est prévu pour 2003, qui est à l'origine du déficit de 2001. L'intérêt du nouveau lanceur réside dans sa capacité à mettre sur orbite des charges de plus en plus lourdes (constellations de satellites ou futurs véhicules cargos destinés à la Station spatiale européenne).Si tout se déroule comme prévu, Ariane-5 devrait effectuer quatre autres vols cette année.latribune.f

latribune.fr

20 Oct 2008, 3:50

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