Les entreprises américaines ont réduit en moyenne la durée du travail au premier trimestre en raison du ralentissement de l'économie, ce qui a permis une amélioration plus marquée que prévu, de 2,2% en rythme annuel, de la productivité, selon des chiffres officiels publiés ce mercredi. Les économistes tablaient sur une hausse de la productivité horaire comprise entre 1,1% et 1,5% sur les trois premiers mois de l'année.

Ce sont les gains de productivité les plus forts enregistrés depuis le troisième trimestre 2007 (6%). Il s'agit toutefois d'une première estimation. Les chiffres du quatrième trimestre ont été une nouvelle fois révisés à 1,8%, contre 1,9% annoncé lors de la précédente estimation.

Le département du Travail a ajouté que le nombre d'heures travaillées avait diminué de 1,8% sur la période, plus forte baisse depuis le début 2003. Les coûts unitaires du travail, baromètre des pressions inflationnistes particulièrement surveillé par la Réserve fédérale, ont augmenté quant à eux de 2,2% en rythme annuel, moins que la hausse de 2,5% anticipée par les économistes, et après 2,8% au quatrième trimestre.

Enfin, le salaire horaire a grimpé de 4,4% en rythme annuel, mais la hausse ajustée de l'inflation ne ressort qu'à 0,1%.