Le marché américain de la pierre souffre toujours. En témoignent les dernières statistiques publiées par le groupement national des agents immobiliers (NAR). Les promesses de vente de logements existants aux Etats-Unis ont reculé de 1,9% en février par rapport à janvier, soulignant les difficultés persistantes de ce secteur au coeur de la crise économique actuelle, a indiqué le NAR. Ce recul est plus important que celui attendu par le marché. Les économistes tablaient sur une baisse de 1%.

L'indice s'est établi à 84,6 points en février contre 86,2 points en janvier. C'est le niveau le plus faible enregistré par la NAR depuis qu'elle a commencé à suivre cet indice en 2001.

"La baisse des promesses de vente implique que nous ne sommes pas encore sortis d'affaire, même si nous ne connaîtrons sans doute plus de longues séries de baisses des ventes", a affirmé Lawrence Yun, le chef économiste de la NAR.

Il a estimé que les ventes dans l'ancien allaient progressivement augmenter pour passer de 4,9 millions au premier trimestre à 5,9 millions au quatrième (en rythme annuel). Sur un an, les promesses de ventes ont diminué de 21,4% en février.

Petit réconfort pour les professionnels du secteur, les chiffres de janvier ont été légèrement révisés, avec une hausse de 0,3% sur un mois au lieu de la stabilité annoncée initialement.

Selon les experts, les promesses de ventes donnent une mesure plus actuelle du marché que les reventes de logements elles-mêmes, qui sont enregistrées une fois la transaction bouclée. Environ 80% des promesses débouchent effectivement sur une vente. Elles sont très suivies alors que l'immobilier est au coeur de la crise économique actuelle.

"La tendance à la baisse des reventes de logements va sans doute persister dans les mois à venir. Le resserrement des conditions de crédit va continuer de peser sur le marché immobilier pendant un moment", a estimé Marie-Pierre Ripert de Natixis.

En fin, la NAR a révisé à la baisse ses prévisions pour l'évolution du marché immobilier, et table désormais sur une baisse des prix médians de 1,4% dans l'ancien à 215.800 dollars pour cette année et une hausse de 3,7% à 223.800 dollars l'an prochain.