Olivier de Souza, Agence Ecofin
Depuis la mise en évidence du champ Baleine par Eni en 2021, le bassin sédimentaire ivoirien a connu plusieurs campagnes d’exploration et de développement.
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La compagnie américaine Murphy Oil a annoncé une découverte de pétrole sur le puits Bubale-1X foré sur le bloc offshore CI-709, à environ 64 km des côtes ivoiriennes. Le forage a entrecoupé environ 30 mètres nets de brut répartis sur deux réservoirs, avec une première évaluation indiquant un pétrole léger de bonne qualité. Ce résultat s'annonce après deux forages successifs qui n’avaient pas permis d’aboutir à des découvertes commercialement exploitables.
En janvier dernier, Murphy indiquait que le puits Civette-1X, foré sur le bloc CI-502, avait rencontré des hydrocarbures sans atteindre les seuils économiques requis pour un développement. Quelques semaines plus tard, le puits Caracal-1X, situé sur le bloc CI-102, avait également confirmé la présence d’hydrocarbures, avant d’être abandonné conformément aux procédures d’évaluation. Ces deux résultats avaient néanmoins permis d’améliorer la compréhension géologique du bassin, en confirmant l’existence d’un système pétrolier actif dans la zone explorée.
Bubale-1X représentait l’étape décisive de cette campagne. Début mars, Murphy indiquait déjà que son issue serait déterminante pour la suite de ses activités dans le pays, notamment pour envisager un développement autour du prospect Paon. Le succès du puits change désormais la lecture du programme d’exploration.
« Les premiers résultats à Bubale renforcent la prospectivité de nos actifs en Côte d’Ivoire. Cette découverte valide une approche d’exploration disciplinée et structurée, et ouvre désormais une nouvelle phase centrée sur l’évaluation du potentiel réel du gisement », a déclaré Eric Hambly, PDG de Murphy, qui a ajouté que la société prévoit à ce stade le forage d’un puits d’appréciation au second semestre 2026, afin de préciser l’étendue de la découverte et ses caractéristiques commerciales.
Cette découverte survient dans un contexte où Murphy Oil détient une position significative dans plusieurs blocs en mer de Côte d’Ivoire, avec des participations comprises entre 85 % et 90 % aux côtés de la compagnie nationale PETROCI. Sur le bloc CI-709, la société est opératrice avec 90 % d’intérêt. La découverte s’inscrit dans un mouvement plus large qui structure progressivement l’offshore ivoirien depuis plusieurs années.
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Depuis la mise en évidence du champ Baleine par Eni en 2021, le bassin sédimentaire ivoirien a vu s’enchaîner plusieurs campagnes d’exploration et de développement. Le projet Baleine, devenu le plus important gisement du pays, a été suivi par d’autres initiatives comme entre auters Calao, également opéré par Eni. Dans cet environnement, la découverte de Murphy vient confirmer l’intérêt croissant des opérateurs pour le bassin ivoirien et la continuité des investissements dans l’exploration.
Pour la Côte d’Ivoire, ces développements s’inscrivent dans une trajectoire d’augmentation de la production nationale d’hydrocarbures. Les autorités visent une production de 500 000 barils par jour, et un milliard de pieds cubes de gaz par jour à l’horizon 2035. Elles ambitionnent également de renforcer la contribution du secteur de l’énergie et des mines au produit intérieur brut et de consolider la valorisation des ressources naturelles.
Pour Murphy Oil, Bubale-1X ne constitue pas encore une certitude commerciale. La phase d’appréciation à venir sera déterminante pour confirmer la taille et la viabilité économique de la découverte. Mais après deux forages sans succès commercial, ce résultat modifie sensiblement la trajectoire du programme d’exploration dans le pays. Il offre à la compagnie une base plus solide pour poursuivre l’évaluation de ses actifs et envisager les prochaines étapes de développement.
Plus largement, il s’ajoute à une série de signaux qui confirment la montée en puissance progressive de l’offshore ivoirien, comme zone d’intérêt pour les majors et indépendants de l’exploration pétrolière.
Olivier de Souza, Agence Ecofin
