La Guinée-Bissau a signé un mémorandum d’entente avec United Nigeria Airlines, en vue de créer une compagnie aérienne nationale baptisée Air Bissau.. Selon le transporteur nigérian, la future compagnie aura son siège à l’aéroport international Osvaldo Vieira et deviendra le transporteur national officiel du pays.
Dans le cadre du partenariat, United Nigeria Airlines apportera l’essentiel du financement nécessaire au démarrage des opérations. Elle fournira également les aéronefs, l’expertise technique et opérationnelle, ainsi qu’un accompagnement dans la formation du personnel local. Pour les autorités bissau-guinéennes, cette initiative constitue une étape importante dans une stratégie de modernisation des infrastructures de transport et de renforcement de l’intégration du pays aux réseaux économiques régionaux et internationaux.
Une réponse au déficit de connectivité du pays
La Guinée-Bissau figure parmi les marchés de transport aérien les moins développés d’Afrique de l’Ouest. Avec une population estimée à un peu plus de 2 millions d’habitants, le pays dispose d’une connectivité aérienne limitée, comparativement à plusieurs de ses voisins. Aujourd’hui, ses liaisons internationales sont essentiellement assurées par des compagnies étrangères reliant Bissau à quelques hubs régionaux comme Dakar et Casablanca. Cette situation réduit les possibilités de mobilité des voyageurs, et augmente les coûts logistiques pour les entreprises.
Le lancement d’une compagnie nationale pourrait contribuer à l'améliorer, en développant progressivement des liaisons vers les principaux centres économiques d’Afrique de l’Ouest, avec pour impact d’attirer plus d’investissements, de développer le tourisme et d’intensifier les échanges commerciaux. Pour un pays dont l’économie reste relativement peu diversifiée et largement dépendante des exportations de noix de cajou, l’amélioration des connexions aériennes représente également un moyen de renforcer son insertion dans les chaînes de valeur régionales.
Le retour d’un pavillon national après plusieurs décennies
Le projet Air Bissau marquerait aussi, s'il se concrétise, le retour d’un transporteur national dans un pays qui en est privé depuis la disparition de sa compagnie publique, également nommée Air Bissau à la fin des années 1990. Comme plusieurs pays africains, la Guinée-Bissau avait vu ses ambitions dans le transport aérien se heurter à des contraintes financières, à la faiblesse du trafic domestique, et aux difficultés de gestion qui ont longtemps affecté les compagnies publiques du continent.
L’ancienne compagnie nationale avait été liquidée en 1998 après plusieurs années de difficultés. Elle avait notamment été confrontée aux crashs successifs de deux appareils en 1991 et 1992, avant la vente de l’ensemble de sa flotte en 1996 en raison de problèmes de gestion.
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L’initiative survient également dans un contexte où le transport aérien africain continue d’afficher un potentiel important, mais reste confronté à de nombreux obstacles structurels. Selon l’Association du transport aérien international (IATA), l’Afrique représente à peine 2 % du trafic aérien mondial, alors même qu’elle concentre près de 18 % de la population de la planète. Le continent souffre encore d’une connectivité fragmentée, de coûts d’exploitation élevés, de taxes et redevances importantes, ainsi que d’infrastructures parfois insuffisantes.
Les compagnies africaines figurent également parmi les moins rentables du secteur. Malgré une croissance régulière du trafic de passagers, plusieurs transporteurs peinent à atteindre une taille critique leur permettant de réaliser des économies d’échelle comparables à celles de leurs concurrents européens, du Golfe ou asiatiques. Dans ce contexte, la réussite d’Air Bissau dépendra de sa capacité à construire un modèle économique viable, à développer un réseau adapté à la taille du marché, et à tirer parti des opportunités offertes par l’intégration régionale.
Le Nigeria renforce son influence dans l’aviation ouest-africaine
Pour United Nigeria Airlines, cet accord constitue également une opération stratégique. Lancée en 2021, la compagnie cherche à étendre son influence au-delà du marché nigérian, le premier d’Afrique de l’Ouest en nombre de passagers. « Ce partenariat stratégique annonce un nouveau chapitre audacieux pour l'aviation en Guinée-Bissau — propulsé par la collaboration, la croissance et une ambition mondiale » s’est félicitée la compagnie sur ses réseaux sociaux.
Aucune précision n’a encore été donnée sur la date effective de lancement d’Air Bissau, sur la taille de sa flotte initiale ou sur les premières destinations qui seront desservies. Le protocole d’accord ouvre néanmoins la voie à la renaissance d’un pavillon national dans un pays qui cherche à renforcer sa présence dans le transport aérien régional, et à faire de la connectivité internationale un levier de développement économique.
