Muriel EDJO, Agence Ecofin
La centrale contribuera à la souveraineté énergétique de la Mauritanie, améliorant la stabilité du réseau électrique et soutenant l'industrialisation grâce à une énergie plus compétitive.
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Le gouvernement mauritanien a signé le mardi 30 juin à Nouakchott, un ensemble d'accords avec le groupe saoudien ACWA Power. Ces accords portent sur la conception, le financement, la construction, l’exploitation et la maintenance d'une centrale électrique à gaz d'une capacité pouvant atteindre 230 mégawatts (MW) dans la localité de Ndjago, au sud-ouest du pays. L'infrastructure, qui sera alimentée par le gaz du projet offshore Grand Tortue Ahmeyim (GTA), devrait contribuer à renforcer la sécurité énergétique nationale et accompagner la croissance de la demande en électricité.
Les accords ont été paraphés par les ministres mauritaniens des Affaires économiques et du Développement, Abdellahy Ould Souleymane Ould Cheikh Sidiya, de l'Énergie et du Pétrole, Mohamed Ould Khaled, des Finances, Kodioro Moussa Nguénore, ainsi que par le président du Conseil d'administration d'ACWA Power, Mohamed Abdellah Abunayyan. Le projet sera développé selon le modèle du producteur indépendant d'électricité (Independent Power Producer - IPP). Ce mécanisme, largement utilisé sur les marchés émergents, permet à un opérateur privé de financer, construire et exploiter une centrale avant de vendre l'électricité produite à l'opérateur public, dans le cadre d'un contrat.
Pour Nouakchott, ce projet représente un jalon majeur dans la stratégie visant à faire des découvertes gazières un levier de développement économique. Le champ Grand Tortue Ahmeyim est développé à la frontière maritime avec le Sénégal, par un consortium conduit par le britannique BP, et comprenant notamment Kosmos Energy, la Société mauritanienne des hydrocarbures (SMH) et Petrosen. La première production de gaz naturel liquéfié (GNL) du projet est désormais engagée, ouvrant la voie à une utilisation accrue du gaz sur le marché domestique.
Le projet de Ndjago intervient dans un contexte où la Mauritanie affiche un taux d’accès à l’électricité d’environ 55%, selon les données officielles. Alors que la couverture dans les zones urbaines approche 91% , marquée cependant par des coupures régulières à Nouakchott et Nouadhibou qui perturbent les activités économiques et le quotidien des ménages, celle en zones rurales n’avoisine que 6 %. Les autorités, qui couvent une vision de couverture universelle en 2030, avec près de 3,4 millions de personnes supplémentaires connectés aux réseaux, multiplient les accords avec divers partenaires.
Le ministre Mohamed Ould Khaled a indiqué que cette infrastructure contribuera aussi à la souveraineté énergétique nationale, à améliorer la stabilité du réseau électrique et à soutenir l'industrialisation du pays, grâce à une énergie plus compétitive. Les nouvelles capacités attendues devraient effectivement soutenir de nouveaux projets industriels, notamment dans des domaines tels que les mines, la pêche et la transformation des matières premières, fortement consommateurs d'électricité. Le gouvernement estime par ailleurs que le chantier générera des emplois durant la phase de construction, et favorisera le transfert de compétences vers les techniciens mauritaniens.
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Selon le ministre Abdellahy Ould Souleymane Ould Cheikh Sidiya, le partenariat avec ACWA Power illustre la capacité de la Mauritanie à attirer des investisseurs internationaux de premier plan dans des secteurs stratégiques. Il a salué l'implication du Fonds saoudien pour le développement, et appelé à financer le gazoduc reliant les installations du projet GTA à la future centrale évaluée à près de 669 millions USD (près de 587 millions d'euros).
Présent dans plusieurs pays africains depuis 2012, ACWA Power est l'un des principaux développeurs privés d'infrastructures énergétiques et de dessalement d'eau au monde. Le groupe saoudien a des intérêts croissants en Afrique, notamment dans les énergies renouvelables en Egypte, Afrique du Sud ou encore au Maroc.
Muriel EDJO, Agence Ecofin
