Dans un contexte de recomposition des échanges mondiaux et d'accélération des flux commerciaux, le fret aérien s’impose progressivement comme un levier stratégique pour la croissance des compagnies africaines, encore marginales sur ce segment à l’échelle mondiale.
Ethiopian Airlines a annoncé avoir signé des accords de leasing avec AerCap, un des plus grands loueurs d’avions au monde, également spécialisé dans le financement et la gestion de flottes aéronautiques pour les compagnies aériennes. Les accords portent sur deux Boeing 777-300ERSF « Big Twin », des versions converties en cargos du modèle pour passagers 777-300ER du constructeur américain. Ces appareils dont les livraisons sont attendues au deuxième trimestre 2028, seront les premiers de ce type à être exploités sur le continent africain.
« Nous sommes ravis de nous associer à AerCap pour introduire les premiers Boeing 777-300ERSF en Afrique. Ces appareils renforceront considérablement notre capacité de fret et notre efficacité, tout en stimulant le commerce dans la région », a déclaré le DG du groupe, Mesfin Tasew.
De son côté, le DG d’AerCap, Aengus Kelly, souligne que l'opération entre dans le cadre du renforcement d’un partenariat de long terme entre les deux groupes. « Avec 25 % de capacité de plus que les avions-cargos long-courriers bimoteurs de plus petite taille, le 777-300ERSF offre des gains d’efficacité significatifs et permettra à Ethiopian Airlines de développer davantage sa plateforme cargo », a-t-il indiqué.
Une dynamique mondiale portée par les flux à forte valeur
Cette stratégie s’inscrit dans une tendance globale de croissance de l'industrie du fret aérien, alimentée par la digitalisation du commerce, une demande accrue de livraisons rapides et une reconfiguration des chaînes d’approvisionnement internationales. D’après l’Association du transport aérien international (IATA), la demande mondiale de fret aérien en 2025 a augmenté de 3,4 % en glissement annuel, soit plus que le commerce mondial de biens qui a augmenté de 2,5 % sur la même période. Pour 2026, l'IATA anticipe une croissance de 2,4 % en volume à l’échelle mondiale.
En Afrique, cette croissance a atteint 6 % en 2025, un contexte qui justifie les ambitions d'Ethiopian Airlines. La compagnie prévoit de faire passer son trafic annuel de fret de 754 000 tonnes en 2025 à 1,9 million de tonnes à l’horizon 2040, conformément à son plan stratégique « Vision 2040 ».
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Des gains de capacité dans un environnement contraint
L’introduction de ces nouveaux appareils doit permettre à la compagnie d’améliorer ses performances opérationnelles, en combinant augmentation des volumes transportés et optimisation des coûts.
Malgré ces perspectives, le développement du fret aérien en Afrique reste confronté à plusieurs défis. La volatilité de la demande mondiale, les coûts élevés liés à la conversion et à l’exploitation des appareils, ainsi que les limites logistiques et infrastructurelles sur certains marchés du continent constituent autant de contraintes.
Dans ce contexte, Ethiopian Airlines poursuit une stratégie de long terme visant à consolider sa position de leader africain du fret aérien, dans un segment devenu clé pour l’intégration du continent aux chaînes de valeur mondiales.
