Une étude remise ce jeudi à la Commission européenne chiffre le coût sociétal des « polluants éternels » entre 330 et 1 700 milliards d’euros d’ici 2050. Sans mesure drastique, la contamination environnementale pourrait tripler, exposant un Européen sur six à des risques sanitaires majeurs (cancers, dérèglements hormonaux).
Ils sont invisibles, mais leur coût est exorbitant. Une étude publiée ce jeudi 29 janvier pour la Commission européenne estime que les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) pourraient coûter entre 330 et 1 700 milliards d’euros à la société d’ici au milieu du siècle.
Les « PFAS » sont des polluants quasi indestructibles. Présents dans de nombreux produits courants (cosmétiques, ustensiles de cuisine, emballages), ils se diffusent dans l’environnement, la nourriture et le corps humain.
Des contaminations qui pourraient tripler
La cause de ce surcoût est manifeste. Sans action pour enrayer la production (dépollution, baisse de l’usage industriel), la contamination pourrait tripler entre 2020 et 2050 pour atteindre 4,4 millions de tonnes.
Sur le terrain, le nombre de sites industriels contaminés passerait de 11 500 à 14 200. L’enjeu de santé publique est massif : 76,5 millions d’Européens, soit un sur six, pourraient subir une exposition significative. Les risques incluent des cancers, des problèmes de cholestérol ou des dérèglements hormonaux.
Pour mesurer ce coût, les auteurs n’ont étudié que les quatre PFAS les plus répandus (PFOA, PFOS, PFHxS et PFNA). Il en existe 12 000 autres, ce qui suggère l’ampleur réelle du problème. L’étude détaille quatre scénarios de coût selon les efforts de dépollution des eaux et des sols. La facture varie alors de 330 à 1 700 milliards d’euros.
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Une interdiction pas si évidente
L’alerte n’est pas nouvelle. Depuis dix ans, les experts dénoncent le coût sanitaire de ces substances. Le Danemark, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède proposent depuis 2023 une interdiction totale au sein de l’UE. Cependant, ce projet de « restriction universelle » est freiné par les lobbies industriels. Ces derniers mettent en avant les propriétés antiadhésives et ignifuges de ces composants.
