Spatial : l'entreprise stratégique CLS est mise en vente par le fonds CNP

L'entreprise stratégique CLS (Collecte Localisation Satellites) va une nouvelle fois changer de mains. Détenant 66% de cette société créée en 1986 par le CNES, la société d’investissement belge CNP (Compagnie nationale à portefeuille), fondée par Albert Frère, va prochainement mettre en vente sa participation dans CLS, qui est spécialisée dans la fourniture de solutions d'observation et de surveillance de la Terre, selon des sources concordantes. La banque conseil Rothschild a été mandatée pour trouver des acquéreurs. Des fonds d'investissement se seraient déjà manifestés pour une société, qui a réalisé 220 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2025 (1 200 salariés). 

Tout est fait aujourd'hui pour rendre CLS très présentable aux yeux des futurs investisseurs. Kinéis, l'opérateur satellitaire et fournisseur de connectivité pour l'internet des objets (IoT) lancé en 2018, devrait être sorti du périmètre de CLS, qui détient 32% du capital. Car Kinéis, qui souhaite connecter plusieurs millions d'objets dans le monde, tarde à concrétiser ses perspectives de développement prometteuses après avoir lancé une constellation éponyme (25 satellites en orbite depuis mars 2025). Selon CLS, Kinéis devait dépasser 20 millions d’euros de chiffre d'affaires d'ici à 2026, puis 100 millions d'euros de chiffre d'affaires d'ici à 2030. Après avoir racheté CLS pour un montant estimé à 400 millions en 2020, CNP pourrait faire monter les enchères autour de 600 millions d'euros pour cette opération.

Et le CNES ? 

Que va faire le CNES : rester, vendre ou baisser sa participation ? Rien ne semble tranché. Il y a ceux qui voient l'opportunité de prendre du cash pour financer d'autres activités du CNES comme ce fut le cas lors de la vente en 2020 d'une partie de sa participation dans CLS à CNP (20%). Avec ce cash, l'agence spatiale française avait misé avec d'autres investisseurs privés et publics dans Kinéis lors de son augmentation de capital (au total 100 millions d'euros). Il en avait profité pour prendre 26% de son capital. Puis, il y a ceux qui souhaitent conserver une participation dans CLS, qui permet au CNES d'avoir une vision complémentaire de ce qui se passe à l'international.