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Sabine Weyand, directrice générale de la DG Commerce, Commission européenne
POOL UNION EUROPEENNE / AGENCE H - POOL UNION EUROPEENNE / AGENCE HANS LUCAS - POOL UNION EUROPEENNE / AGENCE H
C’est un départ qui fragilise l’édifice bruxellois au moment où les tensions avec Washington atteignent un sommet. Sabine Weyand, la puissante architecte de la politique commerciale européenne depuis 2019, quitte ses fonctions. Officiellement, la transition se veut ordonnée ; officieusement, c’est le résultat d’un choc frontal entre la rigueur technique d’une haute fonctionnaire et les impératifs politiques de la présidence de la Commission européenne.
Tout bascule l’an dernier en Écosse. Dans un climat de haute tension, Ursula von der Leyen et Donald Trump scellent un pacte pour éviter une guerre douanière totale. L'Europe accepte un compromis très critiqué : le triplement des taxes sur ses produits exportés vers les États-Unis en échange d'un accès privilégié au pétrole et au gaz américain. Ce durcissement se traduit concrètement par un relèvement à 15 % des droits de douane de base sur la plupart des exportations européennes, quand les biens industriels américains entrent, eux, quasiment sans taxes sur le marché européen.
Cet accord, conclu « à la hâte », visait à acheter la paix sociale et énergétique. À court terme, il sécurisait l’approvisionnement de l’UE en hydrocarbures américains à prix préférentiels au moment où les marchés restaient volatils et où l’Europe cherchait à diversifier ses sources d’énergie. Mais pour Sabine Weyand, le prix à payer était juridique : en liant l’accès au marché et l’énergie à des contreparties tarifaires ciblant un partenaire précis, le texte s’expose frontalement aux règles de non‑discrimination de l’OMC.
Sabine Weyand n'est pas une diplomate comme les autres. Ancienne négociatrice en chef adjointe du Brexit, elle est la mémoire et la gardienne des règles du jeu international. À la tête de la direction générale du commerce (DG Trade) depuis 2019, elle a piloté ou contribué à des dossiers structurants comme CETA, Mercosur ou les réponses européennes à la guerre commerciale sino‑américaine. Sa contestation de l’accord écossais a été publique : elle a ouvertement contredit sa hiérarchie en affirmant que le texte bafouait les principes de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
La présidence de la Commission défend un accord de survie politique, présenté comme le moindre mal pour éviter de nouvelles salves tarifaires américaines sur l’automobile allemande, l’agroalimentaire français ou le luxe italien ; en face, la direction générale du commerce alerte sur un texte qui crée des discriminations illégales entre partenaires commerciaux et ouvre la voie à des recours devant l’OMC de la part de pays tiers lésés.
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Ce divorce entre la vision politique – contenir Donald Trump et préserver la relation transatlantique – et la conformité aux traités a rendu la position de Weyand intenable ; elle a fini par se retrouver isolée au sein même du collège des commissaires. Son départ entérine la victoire de l’option politique sur la ligne juridique.
Ce départ laisse un vide immense. La Direction générale du commerce est le bras armé de l'Europe dans la mondialisation : c’est elle qui négocie les accords, instruit les contentieux à l’OMC et conçoit les instruments de défense commerciale. En perdant sa « tour de contrôle », l’Union européenne se prive d'une expertise rare au moment même où ses choix stratégiques sont contestés de l'intérieur.
Sabine Weyand doit être remplacée par Ditte Juul Jørgensen, actuelle directrice générale de l’énergie, un profil tout aussi aguerri mais perçu comme plus aligné sur la ligne politique d’Ursula von der Leyen, ce qui nourrit le procès en « politisation » de la haute administration européenne.
Le malaise ne se limite pas aux bureaux de la Commission. En janvier 2026, le Parlement européen a gelé la validation de cet accord, reflétant les inquiétudes de Sabine Weyand. Les principaux groupes – sociaux‑démocrates et chrétiens‑démocrates en tête – ont acté ce gel comme un signal politique envoyé à Washington, mais aussi à la Commission, jugée trop conciliante avec Trump. Dans le même temps, syndicats et ONG dénoncent un accord‑cadre « déséquilibré » qui entérine un recul sur de nombreuses avancées du Pacte vert européen, de l’ajustement carbone aux frontières aux normes sanitaires, au nom de la « flexibilité » réclamée par les États‑Unis.
Sans sa figure de proue, l'administration commerciale européenne entre dans une zone de fortes turbulences. Entre un Parlement qui n’exclut plus d’utiliser l’arme de la non‑ratification, des États membres divisés sur la fermeté à adopter face à Washington et une Commission soucieuse de préserver le lien transatlantique, la marge de manœuvre du futur patron de la DG Trade sera étroite.
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L’Europe se retrouve face à un dilemme : continuer à sacrifier une partie de ses principes juridiques et de ses ambitions climatiques pour apaiser Washington, ou accepter le risque d’une rupture franche avec la Maison‑Blanche de Donald Trump – au prix d’un nouveau choc commercial et, peut‑être, d’un repositionnement stratégique durable de l’UE sur la scène mondiale.
(Avec Reuters)
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