Une image satellite montrant des bateaux de pêche à l'entrée, bloquée par une barrière flottante, du récif de Scarborough, objet d'un litige, en mer de Chine méridionale, le 11 avril 2026.
/FW1HFS/Sonia Cheema - via REUTERS - Vantor
Non. En 2016, la Cour permanente d'arbitrage a jugé ce blocus illégal. Le récif se situe dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines. Pékin viole les droits de pêche traditionnels et ignore le rejet de sa « ligne en neuf traits ». Toutefois, la Chine refuse d'appliquer cette décision, préférant le fait accompli militaire.
Des images satellites obtenues le 11 avril 2026 montrent un barrage flottant de 352 mètres barrant l'entrée du récif de Scarborough. Quatre bateaux de pêche chinois sont ancrés à l’entrée. Un navire de guerre ou de garde-côtes patrouille à proximité immédiate.
« Dix navires de garde-côtes chinois ont été aperçus au récif entre le 5 et le 12 avril », indique Roy Trinidad, porte-parole de la marine philippine. Six navires de la milice maritime opèrent à l'intérieur du lagon. Ces déploiements visent à chasser les pêcheurs philippins de leurs eaux historiques.
Pékin transforme ce site en sanctuaire souverain. L'an dernier, la Chine y a instauré une « réserve naturelle nationale ». Manille dénonce un prétexte juridique pour justifier une occupation permanente. Le récif, saisi en 2012, reste sous le contrôle effectif de la Chine.
Les frictions pourraient dégénérer en conflit armé. Manille multiplie les patrouilles pour soutenir ses flottilles de pêche. Le président Ferdinand Marcos Jr. renforce l'alliance avec Washington. Des exercices militaires massifs commencent ce mois-ci dans la province de Zambales.
Ces manœuvres se déroulent à 120 milles marins du récif contesté. Les diplomates craignent que Pékin profite de la fixation des États-Unis sur le conflit iranien. Le blocage du détroit d'Ormuz mobilise l'essentiel des ressources navales américaines.
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La Chine n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur ce déploiement. Elle continue d'utiliser sa milice maritime, des chalutiers armés, pour imposer sa loi. Cette stratégie de la « zone grise » évite l'affrontement direct tout en modifiant la réalité territoriale.
Le blocage de Scarborough s'inscrit dans une tendance de fragmentation des routes maritimes. Ces entraves répétées renchérissent le commerce international. Les navires doivent souvent dévier leurs trajectoires pour éviter les zones de tension.
Ces détours augmentent la consommation de carburant et retardent les livraisons. Les surcoûts se répercutent sur les prix des marchandises importées en Europe. Le transport maritime perd sa fluidité au profit d'objectifs politiques.
La liberté de navigation devient un concept théorique face aux usages militaires. Chaque nouveau goulot d'étranglement fragilise l'approvisionnement en énergie et en céréales. L'instabilité en mer de Chine s'ajoute aux crises en mer Rouge et à Suez.
Les conclusions des exercices militaires annuels "Balikatan" entre les États-Unis et les Philippines, prévues pour la fin du mois de mai 2026, détermineront le niveau de réponse de Manille face à l'ancrage permanent des navires chinois.
(Avec Reuters)
