OPINION. « Coupe du monde : quand le football interroge notre contrat citoyen », par Julian Jappert du think tank Sport et Citoyenneté

La Coupe du monde n'est jamais seulement une compétition sportive. Elle est un révélateur, un concentré de nos contradictions collectives. Et derrière la fête, une question s'impose, plus fondamentale que toutes les autres : celle du sens. Depuis plusieurs décennies, le sport mondial est devenu un acteur économique colossal. Revenus en milliards, droits télévisés vertigineux, marques, sponsors, plateformes numériques : l'écosystème sportif s'est transformé, et cette professionnalisation a aussi permis un développement sans précédent.

Mais elle pose une interrogation essentielle : le sport demeure-t-il un bien commun, ou devient-il un produit comme les autres ?

Car le football n'est pas qu'un marché. Il est un patrimoine culturel mondial, un espace d'éducation informelle, un lieu d'apprentissage de la règle, du respect, du collectif et de l'effort. Il est parfois l'un des derniers espaces où des individus d'origines sociales, culturelles ou religieuses différentes acceptent encore de vibrer ensemble.

Dans des sociétés fragmentées par les algorithmes, les appartenances identitaires et les bulles informationnelles, cette fonction est devenue précieuse — peut-être même indispensable.

La véritable question de cette Coupe du monde n'est donc pas de savoir quelle équipe soulèvera le trophée, mais quel modèle de société nous souhaitons voir triompher à travers elle. Cette question du sens traverse toutes les autres que pose l’édition 2026, la plus vaste de l'histoire, organisée sur trois pays et réunissant quarante-huit nations.

Celle de la liberté de circulation : comment célébrer l'universalité du sport quand supporters, journalistes et arbitres se heurtent aux murs de la géopolitique pour franchir certaines frontières ? Celle du climat : jamais une Coupe du monde n'a été organisée dans un contexte aussi marqué par l'urgence environnementale, entre chaleurs extrêmes et contraintes sanitaires croissantes. La citoyenneté du XXIe siècle ne peut plus se dissocier de la responsabilité écologique, et les grandes compétitions doivent désormais être jugées aussi à cette aune.

Celle de l’accessibilité : le football s'est construit dans les quartiers populaires, sur les terrains vagues et les places publiques. Mais entre billets à plusieurs centaines d'euros et déplacements hors de prix, il risque de devenir un spectacle réservé aux plus favorisés alors qu'une démocratie sportive ne peut survivre si ceux qui l'ont fondée en sont exclus.

Celle, enfin, de la santé des joueurs : calendriers qui s'allongent, compétitions qui se multiplient, charges de travail que nous jugerions excessives dans tout autre secteur professionnel. La citoyenneté suppose une conception exigeante de la dignité humaine, qui ne tolère pas que la performance soit obtenue au prix de l'épuisement des individus.

Le football ne résoudra jamais seul les fractures du monde. Mais il est un outil qui mérite d’être parfaitement analysé, évalué et utilisé à bon escient et ainsi il peut contribuer à réduire les inégalités à condition de ne jamais oublier qu'avant d'être un marché, un spectacle ou un produit médiatique, il est d'abord une aventure humaine.