Dans un contexte de décarbonation de l’aéronautique, Sylphaero veut faire sa part et développe un moteur à réaction 100 % électrique. Au stade de la preuve de concept, la jeune entreprise mérignacaise mène une levée de fonds pour mettre au point un premier démonstrateur destiné à des essais en vol. Elle vise la mise sur le marché d’un moteur pour avions régionaux d’ici à 2030.Après avoir évolué dans l'ombre, elle se retrouve dans la lumière. La Mérignacaise Sylphaero, créée en 2021 et accompagnée par Bordeaux Technowest, fait partie des seize startups dans le monde à avoir été récompensées en début d'année par le Forum économique mondial dans le cadre du Sustainable aviation challenge (Défi de l'aviation durable). Un prix décerné aux startups qui ont le plus de potentiel pour réduire les émissions mondiales de CO2. Sylphaero développe en l'occurrence les premiers moteurs à réaction 100 % électriques à base de plasma. Concrètement, au lieu de brûler du carburant pour chauffer l'air à l'intérieur du moteur, l'air est chauffé à partir d'arcs électriques de forte puissance.
« Dans l'aéronautique, les acteurs se concentrent sur la propulsion électrique conventionnelle avec des moteurs électromagnétiques, alors que nous travaillons sur un moteur électro-thermique. Nous sommes les premiers à faire ça, presque les seuls », confie Damien Engemann, directeur général de Sylphaero.
Cette technologie n'est pas nouvelle. « Elle est utilisée dans d'autres secteurs, tels que la métallurgie, le nucléaire ou la destruction des déchets d'amiante. Mais l'usage en aéronautique est nouveau pour une raison principale : les batteries n'étaient pas encore assez performantes. Mais nous sommes aussi confrontés à d'autres challenges à côté. L'arc électrique doit être généré en continu en vol », avance notamment Damien Engemann.
L'enjeu de la puissance
Si Sylphaero s'intéresse à cette technologie, c'est parce qu'elle présente plusieurs avantages pour le secteur. « Le premier, c'est de ne plus émettre de CO2 en vol », explique Damien Engeman. Mais il met aussi et surtout en avant la performance, elle-même liée à l'enjeu de décarbonation.
