Emigrée de Côte d'Ivoire où elle a sidéré son monde en refusant de se marier, Aya trouve de nouveaux repères en Chine, à Chocolate City, le quartier africain de Canton. Elle y travaille et noue une amitié amoureuse avec Cai, un Chinois qui lui enseigne l'art du thé... Le nouveau film d'Abderrahmane Sissoko, tourné à Taïwan, nous téléporte dans un cocon un peu irréel : un miroir amoureux esthétisé avec soin, assez singulier pour rendre captivante la simple rencontre entre deux cultures, deux êtres comme aimantés par une symétrie, une sensualité à la fois évidente et verrouillée. Scénario et dialogues reposent sur un postulat que le film magnifie : dans ce Little Africa, tous les personnages parlent couramment chinois et les autres langues sont secondaires.
Tout cela paraît d'autant plus distingué et onirique que dans ce cadre à part, les conversations placent l'amour et la saveur de l'existence bien au-dessus des raisons économiques. Loin du cliché du voyageur africain dans l'expectative ou la dèche, l'auteur de Timbuktu explore ce qu'il appelle « un monde en mouvement vers une harmonie ». Aya y négocie sa renaissance amoureuse avec droiture, libérée des traces de domination qui marquent son passé. Sa majesté portée avec élégance et pudeur par Nina Mélo, laisse songeur et infuse tout le film de sa belle retenue. Quand la voix de la chanteuse Fatoumata Diawara hante ces belles images avec sa reprise de Feeling Good, le standard de Nina Simone, la romance bat son plein... Dans cet amour sublimé aux antipodes de l'Europe, Sissako donne à entrevoir un monde meilleur possible, ouvert aux rencontres inédites et conscient de ce que le passé et le désamour consommé nous ont enseigné.
