Le tandem constitué à l'occasion de ce film est suffisamment rare pour qu'on le souligne : Valeria Bruni Tedeschi et Yossi Aviram ont écrit ensemble le scénario d'Il n'y a pas d'ombre dans le désert et l'actrice tient le rôle principal, celui d'Anna, une romancière française qui arrive à Tel-Aviv pour le procès d'un criminel de guerre nazi. Le père d'Anna, victime de celui-ci, doit venir témoigner. Ori (Yona Rozenkier), un quadragénaire dont la mère est elle aussi témoin au procès, vient parler à la jeune femme après la première audience. Il dit la connaître, mais elle affirme le contraire. Ainsi commence une rencontre fondée sur les souvenirs, la fiction et le mélange de ces deux composantes a priori antagonistes... Ainsi commence le film de Yossi Aviram, cinéaste israélien qui signe ici sa deuxième fiction, après La Dune en 2014, tout en poursuivant une carrière de documentariste réputé.

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À l'origine d'un film où se mêlent au moins trois générations se trouvent les souvenirs familiaux du réalisateur : « Mes parents sont nés en Israël. Ce ne sont pas des rescapés mais c'est notre histoire : mes grands-parents ont perdu toute leur famille, et ça a été très présent dans ma vie. » D'où cette phrase dans le film : « On était écrasés par une souffrance qui n'était pas la nôtre. » Joué par l'acteur français Jackie Berroyer, le père d'Anna incarne de fait ce mutisme face à la Shoah, jusqu'à finalement refuser de venir témoigner à la barre. C'est toute la force du film que de faire intervenir une pure fiction dans ce contexte absolument dramatique. Comme si, pour échapper à la barbarie, le conte et le roman étaient appelés à la rescousse. Et le cinéma avec, bien évidemment. Face à Anna la romancière, Ori laisse vagabonder sa propre imagination, allant jusqu'à leur inventer un passé amoureux commun. Sans pour autant, et c'est d'autant plus remarquable, anéantir le véritable passé puisqu'on croise la figure du rescapé Primo Levi, l'auteur de Si c'est un homme, qui finit par se donner la mort. Et pour mieux insister sur cette dimension imaginaire, le film se dote à plusieurs reprises de parties animées aussi séduisantes que pertinentes : l'art, comme la fiction, est une réponse possible, voire nécessaire, aux impasses du passé, semblent nous dire Valeria Bruni Tedeschi et Yossi Aviram.

Mais alors pourquoi cette belle référence au désert dans le titre de leur film ? Il serait injuste de trop en dire et de trop dévoiler la dernière partie d'un récit qui, sans être fondé sur le suspense, révèle des failles. On peut cependant dire qu'Anna et Ori partent ensemble dans le désert à la recherche d'un squelette qu'Ori a trouvé quelques semaines plus tôt et qui l'obsède littéralement. C'est au cours de cette recherche que s'éclaire la relation entre les deux personnages. Il fallait cet endroit loin de tout et de tous pour qu'enfin les vérités se disent et les sentiments s'expriment.

Et quoi de plus cinématographique qu'un désert ? Les deux acteurs, Valeria Bruni Tedeschi et Yona Rozenkier, incarnent à la perfection ce couple improbable mais qu'unissent des liens invisibles puissants. Comme en écho à ce « mentir-vrai » cher à Louis Aragon qui est la clé de voûte d'un romanesque réussi.

Note : 3/4
Il n'y a pas d'ombre dans le désert, de Yossi Aviram, avec Valeria Bruni Tedeschi, Yona Rozenkier, Jackie Berroyer. 1 h 41. Sortie mercredi.