par Nandita Bose et Alexandra Alper

WASHINGTON (Reuters) - L'administration du président américain Joe Biden veut éviter que les tensions entre les Etats-Unis et la Chine, exacerbées par la visite à Taiwan d'une délégation de haut rang du Congrès américain, déclenchent un conflit, a déclaré mardi le porte-parole du conseil de sécurité nationale de la Maison blanche.

Au cours d'un point presse, John Kirby a noté que la présidente de la Chambre américaine des représentants, la démocrate Nancy Pelosi, était dans son droit en se rendant mardi à Taiwan.

Il a souligné que cette visite ne constituait pas une violation de la souveraineté chinoise et ne contrevenait pas à la politique américaine de longue date d'"une seule Chine".

"Nous ne voulons pas voir cela se transformer en une quelconque crise ou conflit", a déclaré John Kirby aux journalistes. "Il n'y a aucune raison d'amplifier cela".

A son arrivée à Taipei, Nancy Pelosi a décrit sa visite comme la démonstration du soutien sans faille des Etats-Unis à Taiwan, où la dernière visite d'un président de la Chambre américaine des représentants remontait à 1997.

Pékin a envoyé des avions de chasse près du détroit de Taiwan en amont de l'arrivée de Nancy Pelosi. Par ailleurs, l'armée chinoise a annoncé qu'elle mènerait à compter de jeudi des exercices aériens et terrestres près de l'île.

John Kirby a fait savoir que les Etats-Unis continueraient d'opérer en mer et dans le ciel dans la région du Pacifique.

En marge des manoeuvres militaires, le porte-parole du conseil de sécurité nationale de la Maison blanche a déclaré que la Chine pourrait utiliser une "coercition économique" contre Taiwan, sans en dire davantage.

(Reportage Nandita Bose et Alexandra Alper; version française Jean Terzian)