HONG KONG (Reuters) - Le géant chinois des jeux vidéos et des réseaux sociaux Tencent Holdings veut se renforcer au capital d'Ubisoft pour se renforcer sur le marché mondial des jeux vidéo, ont dit à Reuters quatre sources au fait du dossier.
Tencent, qui a acquis en 2018 une participation de 5% dans Ubisoft, a approché la famille Guillemot, fondatrice du groupe français, et lui exprimé un intérêt pour monter au capital de l'entreprise, ont indiqué les sources.
Tencent, dont on ne sait pas jusqu'à quelle participation il souhaiterait monter, deviendrait alors le principal actionnaire d'Ubisoft en cas de succès, ont précisé deux des sources.
Pour se renforcer, il pourrait débourser jusqu'à 100 euros par titre, ont indiqué deux des sources, soit une prime de 127% par rapport à la moyenne du cours de Bourse d'Ubisoft sur les trois derniers mois et proche de son cours le plus haut atteint en 2018 à 108 euros.
Tencent avait acquis en 2018 les 5% dans Ubisoft en payant 66 euros par action.
A la Bourse de Paris, l'action Ubisoft est montée en flèche à la suite de ces informations, gagnant 12,6663% à 47,41 euros vers 10h55 GMT alors qu'il évoluait autour de l'équilibre jusqu'alors.
Le titre Guillemot Corp, holding détenue par la famille Guillemot, grimpe au même moment de 7,1763%.
D'après trois des sources, Tencent souhaite se renforcer dans Ubisoft en rachetant une partie de la participation de 15% de la famille Guillemot.
Pour augmenter sa participation, Tencent souhaite aussi acquérir des titres auprès des autres actionnaires du créateur d'"Assassin's Creed", ont encore dit les sources.
Selon le rapport annuel d'Ubisoft, le flottant du capital du groupe français s'élève à environ 80%.
Les détails de l'accord doivent encore être finalisés et sont susceptibles d'être modifiés, ont déclaré les sources qui se sont exprimées sous couvert d'anonymat dans la mesure où les informations sont confidentielles.
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Tencent et Ubisoft n'ont pas souhaité faire de commentaires, tandis que des représentants de la famille Guillemot n'ont pas pu être joints dans l'immédiat pour commenter ces informations.
UN MARCHÉ CHINOIS HAUTEMENT CONCURRENTIEL
Tencent a soumis à la famille Guillemot une offre non contraignante décrivant les conditions de son investissement, a dit l'une des sources, avec un prix "bien supérieur" au cours actuel de la société en Bourse afin de contrer toute offre concurrente potentielle.
Cette approche de Tencent, dont les dirigeants sont venus en France en mai pour rencontrer la famille Guillemot, montre que les géants des jeux vidéo cherchent à tout prix à mettre la main sur des entreprises indépendantes de qualité, ont expliqué les sources.
S'il parvient à se renforcer au capital d'Ubisoft, la transaction permettra à Tencent de se renforcer à l'étranger, alors que la concurrence est rude sur le marché chinois des jeux et que le secteur a aussi été pénalisé par le durcissement de la réglementation chinoise du secteur technologique, qui s'est traduit par un arrêt de son expansion à l'international.
"Tencent est très déterminé à conclure l'accord car Ubisoft est un actif stratégique important pour Tencent", a souligné une source.
En mai dernier, le groupe chinois a indiqué que ses ventes en Chine avaient baissé de 1% au premier trimestre alors qu'elles avaient augmenté de 4% à l'étranger.
Depuis mai 2021, le régulateur chinois des jeux n'a accordé aucune nouvelle licence de jeu à Tencent avant de geler l'octroi de nouvelles licences pour une durée de près de neuf mois.
Depuis la reprise des octrois de licences en avril dernier, aucun des quatre derniers lots attribués n'a concerné Tencent.
A l'étranger, Tencent détient des participations dans les studios Epic Games et Riot Games. Le groupe a aussi acquis en 2016 une participation majoritaire dans Supercell, le créateur de "Clash of Clans", pour 8,6 milliards de dollars. Il détient aussi 9% du groupe de jeux vidéo britannique Frontier Developments.
Ubisoft a abaissé en juillet ses prévisions de croissance du chiffre d'affaires en raison de retards dans le lancement de nouveaux jeux.
(Reportage Julie Zhu et Selena Li à Hong Kong, avec Pamela Barbaglia à Londres, Sudip Kar-Gupta et Richard Lough à Paris, version française Matthieu Protard, édité par Jean-Michel Bélot)
