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Noël Le Graët avant un match de qualifications pour la Coupe du monde 2018
FRED LANCELOT
PARIS (Reuters) - Le président de la Fédération française de football (FFF), Noël Le Graët, a présenté lundi ses excuses pour des propos "maladroits" à l'endroit de Zinédine Zidane, qui ont provoqué un tollé dépassant les frontières du monde sportif et de la France.
"Je tiens à présenter mes excuses pour ces propos qui ne reflètent absolument pas ma pensée, ni ma considération pour le joueur qu'il était et l'entraîneur qu'il est devenu", souligne Noël Le Graët dans un communiqué.
"J'admets avoir tenu des propos maladroits qui ont créé un malentendu. Zinédine Zidane sait l'estime immense que je lui porte, comme tous les Français", ajoute-t-il.
Le dirigeant du football français, dont le maintien à la tête de la FFF fait débat depuis plusieurs mois en raison de soupçons de violences sexistes et sexuelles au sein de l'instance et d'autres déclarations controversées, a notablement fragilisé sa position en s'en prenant dimanche, sur RMC, à l'ex-international français Zinédine Zidane, "héros" de la finale de la Coupe du monde de 1998 qui avait marqué deux des trois buts de la victoire pour la France face au Brésil.
Interrogé sur des rumeurs évoquant l'intérêt de l'ancien entraîneur du Real Madrid pour la sélection brésilienne, Noël Le Graët, 81 ans, avait répondu : "Il fait ce qu'il veut, cela ne me regarde pas. (...) J'en ai rien à secouer, il peut aller où il veut, dans un club, il en aurait autant qu'il veut en Europe, un grand club. Une sélection, j'y crois à peine en ce qui me concerne."
"INDIGNES"
Le nom de "Zizou" avait également été évoqué pour le poste de sélectionneur tricolore en cas de non-renouvellement du contrat de Didier Deschamps après la déconvenue de la Coupe du monde au Qatar. Ce dernier a finalement été prolongé samedi à la tête de l'équipe de France de football jusqu'en 2026.
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Prié de dire, dimanche sur RMC, si Zinédine Zidane avait tenté de le contacter à ce propos, Noël Le Graët avait brutalement répondu : "Si Zidane a tenté de me joindre? Certainement pas, je ne l'aurais même pas pris au téléphone. Pour lui dire de chercher un autre club? Faites-lui une émission spéciale pour qu'il trouve un club ou une sélection."
Ces réponses ont déclenché une vague d'indignation, à commencer par celle de l'attaquant tricolore Kylian Mbappé qui a asséné dimanche sur Twitter : "Zidane c'est la France, on manque pas de respect à la légende comme ça..."
La ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, avait également réagi sur Twitter, exigeant des excuses pour des "déclarations à nouveau hors sol avec en prime cette fois un manque de respect honteux, qui nous heurte tous".
"Il est temps de se poser des questions sur son avenir", a déclaré lundi matin sur France 2 la ministre déléguée aux PME, Olivia Grégoire.
Les appels à la démission du patron de la FFF émanent lundi de tous les rangs de la classe politique, de l'extrême droite ("il faut savoir se retirer avant qu'il ne soit trop tard", a dit le président du Rassemblement national Jordan Bardella sur RMC Info et BFM TV) au Parti communiste, où le secrétaire national Fabien Roussel estime que Noël Le Graët "est la honte du sport français".
Le Real Madrid, l'ancien club de Zinédine Zidane, a publié un communiqué lundi pour dénoncer des propos "indignes".
Dans une tentative d'explication, Noël Le Graët dit avoir accordé "un entretien à RMC que je n'aurais pas dû accorder car il cherchait la polémique en opposant Didier à Zinédine Zidane, deux monuments du football français".
(Rédigé par Sophie Louet, édité par Blandine Hénault)
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