WASHINGTON (Reuters) - Les autorités américaines surveillent la progression d'un présumé ballon espion chinois qui survole les Etats-Unis depuis plusieurs jours, ont déclaré jeudi des représentants américains, indiquant que des responsables ont déconseillé d'abattre l'engin pour éviter tout risque sécuritaire avec des débris.

Cette méthode de collecte de renseignements, digne d'un film hollywoodien, rappelle les efforts que déploient Pékin et Washington pour se surveiller, sur fond de tensions croissantes entre les deux plus grandes puissances économiques mondiales et alors que le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken doit se rendre en Chine dans les prochains jours.

Un haut représentant du département américain de la Défense, s'exprimant sous couvert d'anonymat devant des journalistes, a déclaré qu'il n'y avait aucun doute sur l'objectif de ce ballon: "Clairement, c'est de la surveillance". L'engin n'est pas doté d'une technologie révolutionnaire, a-t-il ajouté.

Le Pentagone scrute la progression du ballon depuis que celui-ci a pénétré l'espace aérien américain, il y a deux jours. Un avion de l'armée américaine a notamment été dépêché.

Le commandement de l'armée américaine a envisagé d'abattre le ballon au-dessus de l'Etat du Montana avant de se raviser, recommandant au président Joe Biden d'éviter tout risque sécuritaire que pourrait représenter la chute des débris de l'engin, a dit le haut représentant du Pentagone.

Aucun commentaire n'a été obtenu dans l'immédiat auprès de l'ambassade de Chine à Washington.

Des ballons espions ont déjà survolé les Etats-Unis à plusieurs reprises ces dernières années, mais celui-ci semble effectuer un trajet plus long, a déclaré le représentant du Pentagone.

S'ils ont indiqué que la trajectoire du ballon incluait le survol de sites "sensibles", les représentants américains ont refusé de donner davantage de détails. Ils n'ont pas dit précisément à quelle hauteur se trouvait le ballon, indiquant simplement que l'engin volait au-delà de l'espace aérien civil.

Des représentants américains ont exprimé leur préoccupation auprès de leurs homologues chinois, a fait savoir le représentant du Pentagone.

(Reportage Idrees Ali et Phil Stewart; version française Jean Terzian)