TOKYO (Reuters) - Le Premier ministre japonais Fumio Kishida est arrivé à Kyiv mardi pour y rencontrer le président ukrainien Volodimir Zelensky, une visite inattendue et rare de la part d'un dirigeant nippon qui souligne l'engagement du Tokyo envers l'Ukraine face à l'invasion russe.
Fumio Kishida était jusqu'à présent le seul dirigeant d'un pays membre du Groupe des Sept (G7) à ne pas s'être rendu en Ukraine à la suite de l'offensive lancée par Moscou en février 2022.
Le Premier ministre japonais a visité la ville de Boutcha, où plus de 400 civils ont été tués l'an dernier et qui est devenue depuis le symbole de la brutalité des troupes russes. Il a déposé une gerbe devant une église avant d'observer une minute de silence.
"Le monde a été stupéfait de voir des civils innocents tués à Boutcha il y a un an. J'ai ressenti une grande colère face à cette atrocité en visitant ce lieu", a déclaré Fumio Kishida.
"Je voudrais présenter mes condoléances à toutes les victimes et aux blessés au nom des ressortissants japonais", a-t-il poursuivi. "Le Japon continuera à aider l'Ukraine en déployant les plus grands efforts pour rétablir la paix".
Cette visite surprise du dirigeant japonais intervient alors que le président chinois Xi Jinping est arrivé lundi à Moscou où il a rencontré son homologue russe Vladimir Poutine, avec lequel de nouvelles discussions sont prévues dans la journée.
Dans ce qui pourrait être une réaction de Moscou à la visite de Fumio Kishida en Ukraine, le ministère russe de la Défense a fait savoir mardi que deux bombardiers stratégiques russes avaient survolé la mer du Japon pendant plus de sept heures.
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Le Japon accueillera en mai le prochain sommet du G7 dans la ville natale de Fumio Kishida, Hiroshima.
Le dirigeant japonais avait déclaré en janvier, lors d'une visite à Washington, que ce sommet devait mettre en exergue la volonté des alliés à préserver l'ordre international et l'Etat de droit après l'invasion de l'Ukraine.
Le voyage de Fumio Kishida à Kyiv a été tenu secret jusqu'à la dernière minute pour des raisons de sécurité. Il est rare qu'un dirigeant japonais se rende ainsi à l'improviste dans un autre pays.
D'après la chaîne de télévision publique japonaise NHK, citant des sources non identifiées, Fumio Kishida a pris la direction de l'Ukraine depuis l'Inde où il s'est entretenu avec son homologue Narendra Modi.
Le ministère japonais des Affaires étrangères a fait savoir que Fumio Kishida effectuerait aussi une visite en Pologne avant de rentrer à Tokyo jeudi.
(Reportage Junko Fujita, Yoshifumi Takemoto et Kentaro Sugiyama; version française Jean Terzian et Blandine Hénault, édité par Kate Entringer)
