Alibaba chute après le départ surprise du patron de la division "cloud"

par Donny Kwok et Josh Ye

HONG KONG (Reuters) - L'action Alibaba a perdu 3% lundi à la Bourse de Hong Kong après l'annonce surprise du départ de l'ancien directeur général du groupe, Daniel Zhang, à la tête de la branche d'informatique dématérialisée ("cloud") qui doit être scindée l'an prochain.

Cette décision inattendue a pris de court les investisseurs et soulève des inquiétudes quant à son impact sur le projet d'introduction en Bourse (IPO) de la division cloud d'Alibaba.

Daniel Zhang avait pris la tête de cette division il y a seulement deux mois, renonçant alors d'autres prérogatives pour s'y concentrer pleinement. Avec ce départ définitif du groupe, le nouveau directeur général d'Alibaba, Eddie Wu, deviendra le patron par intérim de la division Cloud Intelligence, qui fait face à une faible croissance de ses ventes mais représente toujours la deuxième source de revenus du géant chinois du commerce électronique.

Le chiffre d'affaires de la division a, pour la première fois depuis sa création, baissé, de 2% sur la période janvier-mars, en raison notamment du retard pris dans certains projets.

Avec une part de marché de 34%, les analystes estiment toutefois que cette division reste le numéro en Chine dans la fourniture des services d'informatique dématérialisée. Elle est valorisée entre 41 et 60 milliards de dollars en vue de son IPO.

Alibaba a dit vouloir poursuivre son projet de scission de sa division sous la houlette d'une équipe de direction qui n'a pas encore été nommée. Au début de l'année, le groupe avait indiqué vouloir boucler ce processus d'ici mai 2024.

Dans une note à ses clients, Alicia Yap, analyste chez Citi, souligne que le départ de Daniel Zhang pourrait peser sur le cours de l'action d'Alibaba à court terme, jusqu'à ce qu'un successeur soit nommé.

"Les investisseurs pourraient craindre que le calendrier et le processus de scission d'AliCloud soient affectés", écrit-elle.

Daniel Zhang, qui a succédé au cofondateur du groupe Jack Ma au poste de directeur général en 2015, puis de président en 2019, a pris la tête de la division cloud en décembre dernier après une panne qu'il a présentée comme sa "plus longue panne à grande échelle" en plus d'une décennie.

Mais sa mission à la tête du groupe a surtout été marquée par deux années d'intense supervision des autorités de régulation.

Son départ permettra à l'activité cloud de repartir sur des bases saines, a déclaré Vey-Sern Ling chez Union Bancaire Privée à Singapour, qui considère ce changement comme positif.

A la Bourse de Hong Kong, le cours de l'action Alibaba a chuté lundi de 3,03% à 88,05 dollars après avoir touché un plus bas en séance à 86,85 dollars, son niveau le plus faible depuis le 23 août.

(Reportage Donny Kowk et Josh Ye à Hong Kong, Yelin Mo à Pékin; rédigé par Anne Marie Roantree et Brenda Goh; version française Claude Chendjou, édité par Blandine Hénault)