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La capsule Starliner de Boeing, transportée par une fusée Atlas V de United Launch Alliance, attend son premier vol d'essai habité vers la Station spatiale internationale, à Cap Canaveral
Joe Skipper
par Joey Roulette et Steve Gorman
CAP CANAVERAL, Floride (Reuters) - La capsule Starliner de Boeing s'apprête à effectuer dans la nuit de lundi à mardi son premier vol d'essai habité vers la Station spatiale internationale, deux ans après un premier vol similaire sans passager.
La capsule CST-100 Starliner doit décoller avec deux astronautes à son bord à 02h34 GMT (4h34, heure de Paris) mardi du Centre spatial Kennedy de la Nasa en Floride, transportée par une fusée Atlas V.
À bord du Starliner, conçu pour transporter jusqu'à sept membres d'équipage, se trouvent les vétérans de la Nasa Barry "Butch" Wilmore, 61 ans, et Sunita "Sunni" Williams, 58 ans.
Si tout se déroule comme prévu, la capsule atteindra la station spatiale après un vol d'environ 26 heures et s'amarrera à l'avant-poste de recherche tôt mercredi.
Les deux astronautes devraient rester à bord de la station spatiale pendant environ une semaine avant de rentrer sur Terre. Ils doivent atterrir dans le désert du sud-ouest des États-Unis, une première pour les missions habitées de la Nasa.
Le succès de cette expédition doit permettre au Starliner d'obtenir l'autorisation de commencer les vols opérationnels de routine dans le cadre du programme d'expéditions privées de la Nasa.
La première tentative de Boeing d'envoyer un Starliner sans équipage vers la station spatiale en 2019 a échoué en raison de problèmes de logiciel et d'ingénierie. Une deuxième tentative en 2022 a réussi, ouvrant la voie à la mission de lundi soir.
(Reportage Joey Roulette à Cap Canaveral, Floride, et Steve Gorman à Los Angeles ; rédigé par Steve Gorman ; version française Alban Kacher, édité par Kate Entringer)
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