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Vue de la prison de Maze, en Irlande du Nord
Crispin Rodwell
par David Milliken et Elizabeth Piper
LONDRES (Reuters) - Le nouveau gouvernement du Premier ministre britannique Keir Starmer a l'intention de libérer plus des prisonniers de manière anticipée afin de lutter contre une surpopulation carcérale, ont déclaré jeudi les directeurs de prison.
L'association britannique des directeurs de prison a déclaré aux médias qu'elle avait été "informée de manière fiable" que les règles seraient modifiées vendredi, de sorte que la plupart des détenus ne passeraient plus que 40% de leur peine en détention, contre 50% à l'heure actuelle.
Les détenus ainsi libérés sont censés être suivis par des agents de probation et pourront retourner en prison s'ils récidivent ou ne respectent pas les conditions de leur libération.
"Les changements apportés aux dates de libération créeront un espace essentiel dans le système pénitentiaire", a déclaré l'Association des directeurs de prison dans un communiqué.
Le ministère britannique de la Justice, qui est responsable de la supervision des prisons, n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Keir Starmer a déclaré aux journalistes lors d'une visite à Washington mercredi que le gouvernement ferait bientôt une déclaration sur la surpopulation carcérale et a reproché au gouvernement de l'ancien Premier ministre Rishi Sunak d'avoir été imprudent dans son approche de la question.
La Grande-Bretagne a le taux d'incarcération le plus élevé d'Europe occidentale, plus de deux fois celui de l'Allemagne ou des Pays-Bas.
L'une des premières mesures prises par Keir Starmer après la victoire du parti travailliste la semaine dernière a été de nommer l'homme d'affaires James Timpson au poste de ministre des Prisons. L'entreprise de cordonnerie et de serrurerie de James Timpson emploie d'anciens détenus, et il est connu pour son travail en faveur de la réinsertion.
La surpopulation, affirment les directeurs de prison, s'est aggravée sous l'administration conservatrice précédente, qui avait rallongé certaines peines de prison.
Avec les retards de construction et le manque d'entretien, les prisons n'ont pas été en mesure de s'adapter à cette évolution. Par ailleurs, des détenus en fin de peine ont été libérés dans des délais très courts et de manière imprévue, ce qui peut accroître le risque de récidive ou de sans-abrisme.
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"Nous espérons (...) que le nouveau gouvernement sera disposé à investir dans nos services", a déclaré l'Association des directeurs de prison. Les projets actuels montrent cependant que les prisons risquent de devoir fonctionner avec des budgets réduits encore plusieurs années.
(Reportage David Milliken et Elizabeth Piper, version française Pauline Foret, édité par Kate Entringer)
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