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Joe Biden lors d'un sommet économique à Henderson, Nevada
Tom Brenner
par Jeff Mason, Steve Holland et Nandita Bose
WASHINGTON (Reuters) - Joe Biden prend au sérieux les appels émanant d'élus de son Parti démocrate pour qu'il laisse sa place à un autre candidat pour l'élection présidentielle américaine de novembre, ont déclaré jeudi des sources au fait de la question, certaines d'entre elles s'attendant à ce que le président mette fin sous peu à sa campagne de réélection.
"Il y pense très sérieusement (...) C'est un fait", a dit l'une des sources, ajoutant que Joe Biden était en pleine "introspection" alors que plus d'une vingtaine d'élus démocrates du Congrès ont publiquement demandé à l'actuel locataire de la Maison blanche de stopper sa campagne.
Les préoccupations sur l'âge et l'état de santé de Joe Biden, 81 ans, se sont accentuées depuis sa prestation jugée désastreuse lors du débat face à son rival républicain Donald Trump le 27 janvier.
Devancé de peu par son prédécesseur à la Maison blanche dans les sondages à l'échelle nationale, Joe Biden est distancé par Donald Trump dans quatre des sept Etats considérés comme susceptibles de faire basculer l'élection présidentielle dans l'un ou l'autre camp. Des stratèges démocrates commencent à perdre espoir que Biden puisse s'imposer dans ces zones clé, où ses équipes focalisent leurs efforts.
En dépit des doutes sur sa capacité à battre Donald Trump lors du scrutin et à gouverner quatre années supplémentaires, Joe Biden a jusqu'à présent repoussé publiquement une quelconque mise en retrait au profit d'un autre candidat.
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Mercredi encore, avant d'être contraint de se confiner à cause d'un test positif au COVID, il a assuré lors d'un déplacement de campagne dans l'Etat du Nevada qu'il ne lâchait rien, mettant en avant le fait qu'il a obtenu des millions de votes lors des primaires démocrates organisées pendant plusieurs mois et qu'il est donc le choix des électeurs du parti.
Toutefois, l'une des sources a déclaré que le sort de la campagne de Joe Biden semblait scellé après que des élus de haut rang, dont le chef de file de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, auraient exhorté le président à ne pas briguer une réélection.
"Il semble que la question soit (...) 'quand', et non pas 'si'" Joe Biden va retirer sa candidature, a dit cette source - un assistant parlementaire du Parti démocrate.
"JUSTE UNE QUESTION DE TEMPS"
S'exprimant jeudi sur CNN, le sénateur démocrate du Delaware, où Joe Biden est domicilié et est parti s'isoler après son test positif au COVID, a déclaré que le dirigeant allait "se reposer et réfléchir" au cours du week-end.
Chris Coons a ajouté que Joe Biden se renseignait sur les enquêtes d'opinion et prenait au sérieux l'avis de ceux en qui il a confiance et qu'il admire. Le sénateur a dit penser que Biden était le meilleur candidat pour le scrutin de novembre.
Du côté de la campagne Biden, on répète que le président démocrate "n'hésite pas du tout". "Joe Biden a dit qu'il était candidat" pour un second mandat, "notre campagne se poursuit", a déclaré le directeur adjoint de la campagne, Quentin Fulks.
Un représentant de la campagne Biden a toutefois déclaré le contraire, sous le sceau de l'anonymat. "Oui, c'est fini. C'est juste une question de temps".
Le sénateur démocrate du Colorado, John Hickenlooper, a dit penser que Joe Biden était en pleine réflexion sur le sort de sa candidature et que le président prendrait la meilleure décision pour le pays.
"Joe Biden a toujours placé le pays en premier. Il a toujours fait ce qui est mieux pour l'Amérique (...) Il va continuer de le faire", a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant que des éléments montraient qu'il était préférable pour les Etats-Unis que Joe Biden se mette en retrait.
La volonté affichée par Joe Biden de poursuivre sa campagne électorale a pris du plomb dans l'aile mercredi quand Adam Schiff, élu californien de la Chambre des représentants et figure importante du Parti démocrate, a appelé à son tour Biden à retirer sa candidature.
D'après une source de haut rang à la Maison blanche directement au fait de la question, Adam Schiff a reçu au préalable le soutien de Nancy Pelosi, l'ancienne "speaker" de la Chambre des représentants à l'influence toujours considérable dans les rangs démocrates. Une source proche de Pelosi a cependant déclaré que Schiff ne l'avait pas consultée avant de s'exprimer publiquement.
(Jeff Mason, Steve Holland et Nandita Bose; version française Jean Terzian)
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