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Conséquences de l'incendie de forêt près d'Athènes
Stelios Misinas
ATHÈNES (Reuters) - Le pire incendie de forêt de l'année en Grèce a fait au moins un mort et continuait de brûler mardi dans la banlieue d'Athènes, bien que des vents temporairement plus faibles et le renfort de nombreux pompiers aient contribué à réduire son intensité, ont déclaré les autorités.
Des centaines de pompiers, appuyés par des avions bombardiers d'eau, tentent depuis dimanche de contrôler l'incendie qui s'est déclaré près du village de Varnavas, à 35 km au nord d'Athènes, et qui a réduit en cendre sur son passage une centaine de maisons, des véhicules et environ 100 km2 de forêt desséchée.
Attisé par des vents violents, le feu a débordé lundi d'une zone boisée et vallonnée pour s'étendre dans la banlieue de la capitale grecque, noyant la ville dans un nuage de fumée et de cendres et semant la panique dans des quartiers qui n'avaient pas connu une menace aussi grande depuis des décennies.
Le feu a atteint lundi Vrilissia, à environ 14 km du centre d'Athènes, où le corps d'une femme de 64 ans a été retrouvé à l'intérieur d'une usine, selon les pompiers et des témoins.
"Ça fait 35 ans que je vis (à Vrilissia) et c'est la première fois qu'un incendie arrive jusqu'ici", a déclaré à Reuters Meletis Makris, un retraité de 65 ans.
"Ma maison a été entièrement détruite", a raconté un autre habitant, Sakis Morfis, 70 ans. "Il ne reste plus rien. Je n'ai plus le moral, plus de courage, plus d'argent, tout a été détruit (...) La seule chose qui m'importait était de sauver mes chiens, alors j'ai tout laissé derrière moi."
Alors que l'origine du sinistre n'est toujours pas connue, les pompiers semblaient mardi avoir réussi à un peu dompter un monstre qualifié à la télévision publique de "très agressif et imprévisible" par Nikos Lavranos, président du principal syndicat de pompiers grecs.
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"Il n'y a plus de front actif, mais des foyers dispersés", a assuré pour sa part Vassilis Kikilias, ministre de la Crise climatique et de la protection civile, dans une déclaration télévisée.
L'accalmie pourrait cependant être de courte durée, les vents devant reprendre de la force plus tard dans la journée. Le pays restera en alerte incendie jusqu'à jeudi, avec des vents forts et des températures pouvant atteindre 40 degrés Celsius.
"La situation générale semble s'améliorer, mais il y a encore de nombreux fronts dans différentes zones", a déclaré un responsable des pompiers.
Quelque 250 personnes ont été évacuées, ainsi qu'au moins trois hôpitaux, et des coupures d'électricité ont été signalées dans certains secteurs de la région d'Athènes. Les ferries de passagers se rendant au port de Rafina, au nord-est de la capitale, ont été détournés.
La Grèce doit faire face chaque été depuis des années à des incendies de forêt de plus en plus violents, le changement climatique accentuant la sécheresse et la hausse des températures dans la péninsule.
Le pays a connu cette année l'hiver le plus chaud jamais enregistré et est en passe de connaître l'été le plus chaud de son histoire récente, avec peu de pluie dans de nombreuses régions depuis des mois.
La Grèce a activé le mécanisme européen de protection civile et attend l'aide de la France, de l'Italie et de la République tchèque qui vont fournir des pompiers et des moyens aériens supplémentaires. L'Espagne et la Turquie ont également proposé leur aide.
(Reportage de Renée Maltezou, rédigé par Edward McAllister; version française Tangi Salaün, édité par Kate Entringer)
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