CMA CGM investit au Brésil avec l'opérateur portuaire Santos Brasil

(Reuters) -CMA CGM a annoncé lundi avoir fait l'acquisition d'environ 48% du logisticien brésilien Santos Brasil, ce qui lui donne accès au plus grand terminal à conteneurs d'Amérique du Sud, a annoncé le géant français du transport maritime dans un communiqué lundi.

CMA CGM a précisé vouloir lancer une OPA sur les actions restantes "dans les prochains mois".

Annoncée dès dimanche par Santos Brasil dans une communication aux investisseurs, cette transaction prolonge la série d'acquisitions menée par le groupe marseillais, qui profite des milliards gagnés lors du boom du transport maritime au lendemain de la pandémie de COVID-19.

D'après le communiqué de Santos Brasil, CMA CGM a accepté de payer 6,3 milliards de reais (1,036 milliard d'euros) pour prendre 47,55% de ses parts, achetées auprès du gérant d'actifs Opportunity. Ce prix représente une prime de 20% par rapport au cours de clôture vendredi. Le groupe français finance l'opération sur ses fonds propres.

L'armateur français, numéro trois mondial du transport maritime, précise dans son communiqué qu'il travaillera en coopération avec les autorités portuaires et organismes de supervision pour développer le port de Santos, principal port du Brésil, ainsi que tous les ports dans lesquels opère Santos Brasil.

Gérant le plus grand terminal à conteneurs du Brésil et d'Amérique du Sud, Tecon Santos, Santos Brasil a généré un chiffre d'affaires de 2.549 millions de reais brésiliens (417 millions d'euros).

"Il y a quelques années, je n'aurais jamais envisagé de mettre autant d'argent sur la table au Brésil mais je considère aujourd'hui que nous devons à la fois miser sur les pays matures comme les pays qui offrent de vraies perspectives de croissance", a affirmé Rodolphe Saadé dans une interview donnée au quotidien Les Echos lundi.

Lors d'un appel avec des journalistes lundi, le patron de CMA CGM a dit vouloir entre autres réduire les temps d'attente des bateaux dans le port de Santos, qui peuvent atteindre 10 jours.

Rodolphe Saadé a également pris position sur le débat en cours sur une éventuelle abrogation de l'importante niche fiscale dont bénéficient les transporteurs maritimes. Cette niche "protège les compagnies européennes" et "leur donne la possibilité de continuer à se développer face à la concurrence asiatique", a-t-il estimé, mettant en garde contre le "désavantage" que risqueraient selon lui de subir les entreprises françaises par rapport aux concurrents européens et asiatiques.

Le patron de CMA CGM a toutefois affirmé que son groupe "sera là" et "prendra sa part" si le gouvernement français mettait en place une contribution exceptionnelle sur les grandes entreprises, autre sujet en débat.

(Reportage Gus Trompiz, rédigé par Florence Loève et Mara Vîlcu, édité par Blandine Hénault)