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FILE PHOTO: Bottles of Ciroc brandy, a brand of Diageo, are seen for sale in Manhattan, New York City
Andrew Kelly
par Emma Rumney et Jessica DiNapoli
LONDRES/NEW YORK (Reuters) - Les cinq bars new-yorkais de Meaghan Dorman semblent toujours aussi remplis en décembre : couples en rendez-vous, fêtes de fin d'année et réunions d'affaires. Mais lorsque les recettes sont comptabilisées, il est clair que les clients dépensent moins.
Meaghan Dorman, directrice de bar et partenaire des bars Raines Law Room et Dear Irving, qui possèdent chacun plusieurs établissements, explique que les clients achètent moins de cocktails artisanaux onéreux, dont le prix varie entre 26 et 40 dollars (25,03 à 38,50 euros), avant de se tourner vers des boissons moins chères, comme le vin.
"On a l'impression d'être occupé toute la nuit, et nous serons pleins toute la nuit", mais les revenus sont en baisse par rapport aux années précédentes, a-t-elle ajouté.
Les conditions économiques difficiles, comme l'inflation élevée, ont poussé certains Américains, notamment ceux à revenus moyens qui avaient l'habitude de faire des folies pendant les fêtes, à réduire leurs dépenses en alcool, ont déclaré à Reuters trois grands distributeurs américains de spiritueux.
Cette tendance représente un défi pour les grands producteurs de spiritueux tels que Diageo et Pernod Ricard, pour lesquels les mois d'octobre, novembre et décembre sont essentiels pour stimuler les ventes annuelles. Pernod, par exemple, a réalisé 30% de ses ventes annuelles durant cette période l'an dernier.
Diageo et Pernod ont refusé de commenter les transactions actuelles.
Outre le fait qu'ils achètent moins, certains consommateurs se tournent vers des marques d'alcool et des lieux moins chers ou réduisent le nombre de célébrations hors foyer auxquelles ils participent, ont déclaré Southern Glazers Wine & Spirits, Republic National Distributing Company et Breakthru Beverage Group, qui comptent Diageo et Pernod parmi leurs fournisseurs.
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Les ventes annuelles de spiritueux par les grossistes devraient diminuer de 5,65%, les tendances d'une année sur l'autre indiquant des baisses de volume potentiellement importantes pendant la période des fêtes, a déclaré à Reuters le groupe professionnel Wine & Spirits Wholesalers of America.
"Tout est plus lent", a déclaré le PDG du groupe Francis Creighton. "Les consommateurs doivent payer leur loyer, leur voiture. Il y a beaucoup plus de concurrence qu'avant pour le dernier dollar dans le portefeuille de chacun".
Dans les bars et les boîtes de nuit, les données du groupe de grossistes montrent que, dans toutes les catégories de spiritueux, les consommateurs se détournent des bouteilles les plus chères au profit de celles à prix inférieur, ce qui remet en cause la stratégie centrale des grands producteurs, qui vise à inciter les consommateurs à débourser plus d'argent pour des alcools plus chers.
Les entreprises sont déjà confrontées à une forte baisse des ventes aux États-Unis après un boom post-pandémique, et une saison des fêtes relativement faible pourrait aggraver leurs problèmes.
UN PEU DE JOIE À L'APPROCHE DE NOËL
Les tendances varient selon les marchés. En Grande-Bretagne, par exemple, le grand groupe de pubs Marstons a annoncé une hausse de 11% des réservations pour le jour de Noël par rapport à l'année dernière, ayant constaté une reprise des dépenses de consommation
Aux États-Unis, le plus grand marché pour la plupart des grands producteurs occidentaux de spiritueux, Southern Glazers s'attend à "l'une des saisons des fêtes les plus prudentes, voire les plus difficiles" depuis longtemps, bien que les trois distributeurs ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à une diminution spectaculaire des ventes.
"Les ventes de spiritueux destinés à la consommation à domicile, bien qu'ayant une marge plus faible, sont en hausse par rapport à l'année dernière. Les consommateurs à revenus plus élevés restent également résistants, et les restaurants moins chers tirent parti de la recherche de valeur par les consommateurs, a déclaré Zach Poelma, vice-président chez Southern Glazer's Wine & Spirits.
Les chaînes de restaurants décontractés Chili's et Applebee's, par exemple, proposent des cocktails festifs entre 5 et 7 dollars, avec des options plus chères pouvant atteindre 13 dollars.
Il est peu probable que ces cocktails rivalisent avec d'autres, comme le Weaving Weber à 28 dollars, une version du Old Fashioned du Dorman's Dear Irving à Gramercy Park (New York), qui contient de la tequila artisanale, du sirop d'agave épicé au xila et de l'amer angostura.
Les gens ont tendance à se contenter d'un seul cocktail artisanal de ce type aujourd'hui, alors qu'ils pouvaient en prendre jusqu'à quatre auparavant, a ajouté Meaghan Dorman.
Selon Emily Xu, vice-présidente principale de Republic National Distributing Company (RNDC), ces tendances s'accompagnent de changements à plus long terme, tels que la réduction de la consommation d'alcool ou l'expérimentation d'alternatives comme les boissons infusées au tétrahydrocannabinol (THC), le composé psychoactif du cannabis.
Joseph Gabelli, gestionnaire de portefeuille chez l'investisseur en spiritueux Gabelli Funds, a déclaré que les transactions aux États-Unis soulèvent des questions sur la capacité des fabricants de spiritueux à maintenir les ventes de marques plus chères à un rythme comparable à celui du passé.
(Reportage Emma Rumney à Londres et Jessica DiNapoli à New York ; avec la contribution de Waylon Cunningham à New York ; version française Elena Smirnova; édité par Augustin Turpin)
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