PARIS (Reuters) - Airbus a fait état jeudi d'un bénéfice d'exploitation (Ebit) en forte baisse au premier trimestre et bien en-dessous des attentes, après avoir embauché davantage de personnel pour se préparer à la hausse de la demande, tout en réaffirmant ses objectifs financiers pour 2024.

Le constructeur européen a également annoncé un objectif de production plus élevé pour son modèle A350, de 12 par mois en 2028, dans un contexte de regain de la demande d'avions long-courriers. Son objectif actuel est de 10 appareils par mois en 2026.

Airbus a affiché d'un Ebit ajusté de 577 millions d'euros, en baisse de 25% sur un an, tandis que les analystes tablaient sur 789 millions d'euros selon un consensus compilé par la société.

Il a également enregistré un flux de trésorerie négatif de 1,8 milliard d'euros, contre -1,3 milliard attendu par les analsytes.

L'effet négatif lié à l'augmentation du plan d'actionnariat salarié d'Airbus a entraîné une hausse des dépenses sur un an d'un peu plus de 100 millions d'euros, explique le groupe dans un communiqué.

Par ailleurs, "les tensions persistent sur la scène géopolitique et dans la chaîne d'approvisionnement", a commenté Guillaume Faury, le directeur général du groupe, ajoutant ne voir "aucun signe d'amélioration".

La demande pour les appareils aériens a rebondi, portée par le regain du tourisme après la pandémie de COVID-19 et la crainte d'une pénurie dans les chaînes d'approvisionnement alors que certains avions restent cloués au sol à cause de retards de maintenance et que le rival, Boeing, est enlisé dans la crise.

"La montée en cadence du programme A320 progresse vers uneproduction mensuelle de 75 avions par mois en 2026", a ajouté Airbus.

L'avionneur européen a annoncé avoir livré 142 avions commerciaux lors du premier trimestre 2024.

(Reportage Tim Hepher, rédigé par Zhifan Liu, édité par Kate Entringer)