La filière congrès pèse dans l'économie française et entend le faire savoir. C'est tout l'objet de l'étude mandatée par Coesio, réseau francophone regroupant 75 destinations, l'Union française des métiers de l'évènement (Unimev) et Atout France. Menée par Nova Consulting, cette étude chiffre à 1,97 milliard d'euros les retombées économiques directes et indirectes générées par les 2.286 congrès organisés en 2023 en France. « La dernière étude sur les congrès a été menée voici 12 ans et après l'épisode Covid, nombreux étaient les professionnels de la filière à s'interroger sur les tendances du tourisme d'affaires en France et ses retombées économiques », explique Odile Delannoy, présidente de Coesio et directrice du Centre Expo Congrès de Mandelieu, dans les Alpes-Maritimes. L'idée : « Démontrer, à date, le poids du secteur et disposer d'indicateurs actualisés pour mieux dialoguer avec les élus. »
Il faut dire que la révolution numérique de la filière événementielle promise par la crise Covid n'a pas eu lieu. L'hybridation de l'activité attendue, poussant les structures d'accueil à s'équiper de studios et autres outils de visioconférence, n'a tenu finalement que le temps d'une année. Très vite, le présentiel a retrouvé sa place. « Nous sommes revenus à une situation 100% présentielle », confirme Odile Delannoy. En témoignent les projets de construction et d'extension de centres qui se multiplient dans le grand Sud. Après Valence, dans la Drôme, dont le palais des expositions et des congrès Jacques Chirac a ouvert en février 2022, c'est au tour de Nîmes, dans le Gard, de se doter d'une telle infrastructure, prévue pour 2025 et chiffrée à 35 millions d'euros. En Provence-Alpes-Côte d'Azur, où l'on dénombre 11 destinations congrès entre Avignon et Menton, le projet d'extension du palais d'Aix-en-Provence est bel et bien sur les rails. Enfin, à Monaco, les 6.000 m² supplémentaires du Grimaldi Forum gagnés sur la mer devraient être livrés d'ici à la fin de l'année.
