Tandis que le compte à rebours s'égrène avant un possible défaut des États-Unis, les équipes de Joe Biden et les négociateurs du camp républicain ont à nouveau cherché mardi un délicat compromis budgétaire. Toujours sans succès dans l'immédiat. La Maison Blanche n'entend toutefois pas passer en force en invoquant le 14e amendement de la Constitution comme l'a indiqué sa porte-parole, Karine Jean-Pierre.
Les négociations continuent au Congrès américain dans l'épineux dossier du relèvement de la dette publique. Pour rappel, l'opposition républicaine conditionnent leur feu vert à une telle procédure, courante puisque déclenchée à 78 reprises depuis le début des années 1960, à une coupe drastique des dépenses fédérales.
Les négociateurs des deux partis se sont donc réunis encore ce mardi pendant plusieurs heures, après avoir déjà travaillé jusque tard lundi soir. Car le temps presse : au 1er juin, un défaut de paiement américain inédit et périlleux pourrait être acté.
« Chacun des deux camps doit comprendre qu'il n'aura pas tout ce qu'il veut. Nous essayons d'arriver à un budget raisonnable et soutenu par les deux partis », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
L'exécutif n'entend toutefois pas passer en force en invoquant le 14ème amendement de la Constitution, texte qui interdit de « remettre en question » la solvabilité de la première puissance mondiale. « Cela ne résoudrait pas le problème que nous avons en ce moment », a indiqué la porte-parole. Cette stratégie a été évoquée récemment par le président américain. Elle consisterait à émettre de nouveaux emprunts sans se soucier du « plafond de la dette », objet de toutes les discussions du moment.
Taxer les plus riches ou tailler dans la dépense publique
Reste que le Congrès doit absolument augmenter ce fameux plafond pour éviter la banqueroute. Le gouvernement fédéral se retrouverait alors plus ou moins rapidement incapable de payer certains fonctionnaires, de verser certaines prestations sociales et de rembourser certains créanciers. S'en suivraient, selon les économistes, une panique financière et une récession massive, avec un effet de contagion à l'échelle mondiale.
Pour voter en faveur d'un plafond d'endettement plus élevé - il est pour l'heure de plus de 31.000 milliards de dollars - les républicains exigent un effort budgétaire. Les démocrates emmenés par Joe Biden sont eux aussi favorables à une réduction du déficit. Problème : chaque camp a des idées opposées sur la manière d'y parvenir.
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La Maison Blanche voudrait taxer davantage les plus riches et les grandes entreprises, sans toucher aux prestations sociales ni aux immenses projets d'investissement du président. En clair, augmenter les revenus de l'État fédéral. Les conservateurs, eux, voudraient plutôt tailler dans la dépense publique.
L'espoir d'un compromis
Le compromis, selon la presse américaine, pourrait être trouvé sur quelques postes budgétaires ciblés, dans une réaffectation de fonds destinés à lutter contre la pandémie de Covid-19 et via un gel de certaines dépenses, dont la durée est âprement discutée.
Le temps presse d'autant plus qu'il ne s'agit pas seulement, pour Joe Biden et Kevin McCarthy, de se mettre d'accord entre eux. Il faudra encore que le compromis trouvé soit validé par le Congrès. Les démocrates ne contrôlent le Sénat que d'une courte tête, tandis que les républicains n'ont que quelques sièges de majorité à la Chambre des représentants. Or, les sénateurs progressistes côté démocrate, et les élus trumpistes côté républicain, ont déjà donné de la voix pour exiger de leurs dirigeants respectifs la plus grande fermeté.
L'issue pourrait influer sur les élections 2024
Un défaut de paiement pourrait en tout cas changer la face de la campagne pour la présidentielle de 2024. Joe Biden, qui à 80 ans brigue sa réélection, peine pour l'heure à enthousiasmer l'opinion avec ses promesses de prospérité et de justice sociale. Une récession plomberait à coup sûr sa candidature.
Face à lui, Donald Trump cherche à se faire réélire à la présidence des États-Unis et fait déjà figure de favori de la primaire républicaine. Sur ce sujet de la dette, l'ancien président appelle son camp à ne surtout pas « plier » face à la Maison Blanche. Selon lui, le défaut de paiement sera probablement évité, prédisant que les démocrates allaient « céder » sur le dossier.
