Les regards du monde économique convergent ce week-end vers la Suisse, où des négociations cruciales se tiennent entre les États-Unis et la Chine. Pour la première fois depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche et l'escalade tarifaire qui a suivi, les deux premières puissances mondiales ont dépêché à Genève leurs plus hauts responsables économiques pour tenter de sortir d'une impasse qui inquiète les marchés et menace la croissance mondiale.
Depuis janvier, Donald Trump a fait des droits de douane l'arme centrale de sa stratégie commerciale. Les importations chinoises sont frappées d'une surtaxe de 145 %, tandis que Pékin a répliqué avec des droits de douane de 125 % sur les produits américains. Résultat : les échanges bilatéraux sont quasiment à l'arrêt, les chaînes d'approvisionnement mondiales sont perturbées, et les marchés financiers ont connu de violentes secousses.
La directrice générale de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala, a rappelé la gravité de la situation :
« Même si les échanges Chine-Etats-Unis ne représentent qu'environ 3% du commerce mondial de marchandises, un découplage de ces deux grandes économies pourrait avoir des conséquences considérables ».
Elle met en garde contre le risque d'une fragmentation de l'économie mondiale en deux blocs antagonistes, sur fond de rivalités géopolitiques^1.
Des négociations sous haute tension
Dans la villa du Représentant permanent de la Suisse auprès des Nations unies à Genève, les discussions ont débuté samedi matin et devaient se prolonger dimanche^1. Les délégations sont menées côté américain par le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le représentant au Commerce Jamieson Greer, côté chinois par le vice-premier ministre He Lifeng.
Les attentes sont prudentes. Le ministre américain des Finances, Scott Bessent, a exprimé son espoir de « discussions productives », tout en tempérant les perspectives d'un « grand accord commercial » dans l'immédiat. La Chine, par la voix de son ministère du Commerce, a prévenu qu'elle « ne sacrifiera pas sa position de principe » et « défendra la justice », affirmant qu'elle ne cédera pas à la pression ou au chantage américain.
À la veille de la rencontre, Donald Trump a fait un geste en proposant de réduire les droits de douane punitifs à 80 % - un niveau encore prohibitif pour la plupart des exportations chinoises. Ce geste, essentiellement symbolique, vise à montrer une volonté d'apaisement sans pour autant lever la pression sur Pékin. « Le président aimerait régler le problème avec la Chine. Comme il l'a dit, il aimerait apaiser la situation », a déclaré le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick.
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