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Pour la première étape de son voyage, le chef de la diplomatie américaine a atterri à Shanghai, une des capitales économiques de la Chine.
Benoit Tessier
Une nouvelle visite stratégique démarre pour le secrétaire d'Etat américain. Ce mercredi, Antony Blinken est arrivé en Chine pour sa deuxième visite dans le pays en moins d'un an. Objectif affiché : augmenter la pression sur Pékin sur différents dossiers, notamment le soutien chinois à la Russie et Taïwan. Une discussion délicate qui doit aller de pair avec la recherche d'une plus grande stabilité vis-à-vis de la deuxième économie mondiale.
Pour la première étape de son voyage, le chef de la diplomatie américaine a atterri à Shanghai, ville où il doit rencontrer des étudiants et des chefs d'entreprise, l'objectif étant de faire état des liens chaleureux entre Américains et Chinois. À noter : ce passage d'un d'un secrétaire d'Etat dans l'une des capitales économiques du pays est le premier depuis Hillary Clinton en 2010. Ensuite, Antony Blinken s'envolera vendredi pour Pékin où il aura des entretiens avec les dirigeants chinois.
Dans son programme, le secrétaire d'Etat américain a prévu d'aborder un certain nombre de dossiers chauds. Notamment le soutien militaire que la Chine apporte à son allié russe. Si Pékin ne fournit pas directement d'armes à Moscou, Washington l'a néanmoins accusé ces dernières semaines de lui procurer des matériaux et des technologies à double usage qui facilitent son effort de réarmement, le plus important depuis l'époque soviétique.
Quant au sujet de Taïwan, il devrait également faire l'objet de discussions. La Chine considère l'île comme l'une de ses provinces, bien qu'elle n'exerce aucune souveraineté sur ce territoire insulaire de 23 millions d'habitants et ses îles adjacentes, et veut en prendre le contrôle un jour, par la force si nécessaire. Or, Pékin reproche aux États-Unis de s'immiscer dans ses relations avec Taïwan. Car, si les Américains ne réclament pas son indépendance, ils lui fournissent un appui militaire et s'opposent à tout changement du statu quo par la force.
Autre sujet délicat à aborder : le haut diplomate devrait aussi faire part des préoccupations américaines sur les pratiques commerciales de la Chine, que Washington juge anticoncurrentielles. Une question essentielle pour le président Joe Biden en cette année électorale.
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Enfin, ce voyage intervient en plein milieu d'une autre source de friction entre les deux pays : il s'agit de la nouvelle loi votée mardi par le Congrès américain, exigeant que la très populaire application TikTok soit cédée par sa société mère chinoise ByteDance, sous peine d'être exclue du marché américain.
Interrogé sur le sujet ce mercredi, le porte-parole de la diplomatie chinoise, Wang Wenbin, s'est contenté de renvoyer à « la position de principe de la Chine » dans ce dossier. Pour rappel, en mars, la Chine avait invité Washington à « respecter les règles de l'économie de marché » et fait savoir qu'elle prendrait « toutes les mesures nécessaires pour préserver ses droits et intérêts légitimes ».
Si certaines discussions risquent d'être épineuses, le voyage diplomatique d'Antony Blinken vise tout de même à apaiser les tensions avec la deuxième économie mondiale. D'ailleurs, celles-ci se sont nettement atténuées depuis la visite du chef de la diplomatie américaine en juin 2023.
Preuve de la réussite de ce dernier déplacement : il avait été suivi par une rencontre entre le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping à San Francisco en novembre dernier. Avec pour débouché une reprise des contacts entre leurs deux armées et une coopération dans la lutte contre la fabrication du fentanyl.
A ce sujet, l'administration Biden avait qualifié de succès l'accord conclu sur cette drogue de synthèse qui fait des ravages aux Etats-Unis. Selon un haut responsable du département d'Etat américain, depuis le sommet de novembre, la Chine semble avoir pris de premières mesures, que le secrétaire d'Etat américain demandera d'approfondir.
Autre signe que la relation entre les deux géants de l'économie mondiale : la visite, début avril de la secrétaire au Trésor, Janet Yellen. Elle s'était rendue dans la ville industrielle de Canton avant de se rendre à Pékin.
Les relations sino-américaines se trouvent à un « stade différent de celui où nous étions il y a un an, lorsque les relations bilatérales étaient à un niveau historiquement bas », analyse, auprès de l'AFP, un haut responsable américain avant la visite d'Antony Blinken. « Nous pensons également, et nous l'avons clairement démontré, qu'une gestion responsable de la concurrence ne signifie pas que nous devons renoncer à prendre des mesures pour protéger les intérêts nationaux des Etats-Unis », a-t-il ajouté.
Malgré toute cette bonne volonté, les pressions économiques américaines sur l'industrie chinoise n'ont jamais été aussi fortes. Dernier épisode en date : la semaine dernière, Washington a réclamé un relèvement des droits de douane sur l'acier et l'aluminium pour les entreprises chinoises, accusées de « tricher » car elles bénéficient d'abondantes subventions.
Sur un autre front, celui de la défense, Washington renforce actuellement ses alliances en Asie. Le Japon envisage d'ailleurs de rejoindre l'alliance de défense AUKUS (Australie, Royaume-Uni et Etats-Unis), tandis que les Etats-Unis mènent des exercices avec les Philippines en mer de Chine méridionale, une zone sous haute tension. Au-delà des embargos sur les technologies, ces alliances militaires en Asie sont un grand sujet de mécontentement pour la Chine.
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Joe Biden affrontera dans quelques mois pour l'élection présidentielle Donald Trump, qui s'était fait le champion d'une ligne dure à l'égard de la Chine. Yun Sun, chercheuse au Stimson Center établi à Washington, observe que les dirigeants chinois sont dans l'attente avant les élections américaines.
« Les Chinois comprennent qu'il est peu probable que l'administration Biden apporte de bonnes nouvelles sur le plan commercial, car cela ne correspond pas au programme électoral », a-t-elle déclaré. Pour les dirigeants chinois, cette année, « la priorité est de maintenir la stabilité des relations ». « Tant qu'il n'y aura pas de clarté sur la prochaine administration, je ne pense pas qu'ils voient de meilleure stratégie », a-t-elle ajouté.
(Avec AFP)
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