Le président américain Donald Trump a imposé lundi des tarifs douaniers élevés aussi bien sur des machines à laver que sur des panneaux solaires, donnant un coup de pouce à Whirlpool tout en plombant le secteur des énergies renouvelables aux Etats-Unis. Ces décisions sont le résultat des conclusions de la Commission américaine du commerce international (ITC, International Trade Commission) selon lesquels les deux produits importés "sont responsables de graves dégâts infligés aux fabricants nationaux". La Corée du Sud, la Chine et le Mexique ont aussitôt dénoncé l'imposition de ces tarifs, estimant qu'ils portaient atteinte au commerce mondial des produits visés.

50% après 1,2 million d'unités importées

S'agissant des machines à laver, un tarif de 20% sera imposé sur les premières 1,2 million unités importées, le taux passant à 50% une fois ce seuil dépassé. Ces deux tarifs seront ramenés respectivement à 16% et 40% la troisième année. Dans le domaine des panneaux solaires, le tarif sera de 30% pendant trois ans puis de 15% la quatrième année.

Whirlpool, numéro un mondial de l'électroménager, avait saisi l'ITC, accusant les deux fabricants sud-coréens Samsung Electronics et LG ELectronics d'inonder le marché avec des appareils à bas prix. Dans des échanges d'après-Bourse, le titre Whirlpool gagnait 1,8% dans des échanges d'après-Bourse.

La Corée du Sud a annoncé mardi son intention de déposer une plainte devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC), qualifiant la mise en place des tarifs d'"excessive" et de "regrettable". "Les Etats-Unis ont opté des mesures qui placent des considérations politiques au-dessus de standards internationaux", a déclaré le ministre de Commerce sud-coréen Kim Hyun-chong.

LG Electronics construit une usine aux Etats-Unis

LG Electronics et Samsung Electronics vendent ensemble entre 2,5 et trois millions de machines à laver chaque année aux Etats-Unis, une activité qui dégage environ un milliard de dollars de bénéfices à l'exportation. LG Electronics a déclaré que cette décision de Donald Trump allait ralentir la montée en puissance d'une usine de machines à laver que le groupe construit dans l'Etat de Tennessee. "Ce tarif est une taxe sur tout consommateur qui veut acheter une machine à laver. Tout le monde va payer plus pour un moindre choix", a pour sa part dit Samsung, dont la production de machines à laver en Caroline du Sud vient de commencer.

D'autres mesures protectionnistes vont suivre

La Chine, premier producteur mondial de panneaux solaires, a déclaré qu'elle allait coopérer avec d'autres membres de l'OMC afin de "défendre ses intérêts légitimes en réponse à une décision américaine erronée".

Les tarifs sur les machines à laver et les panneaux solaires sont les premiers d'une série d'autres que pourrait décider Donald Trump dans les semaines et les mois à venir. Le président américain passe en revue des recommandations préconisant la restriction d'importations d'acier et d'aluminium.

Le Mexique a également déploré la décision des Etats-Unis, ajoutant qu'il allait avoir recours à toutes les voies juridiques possibles pour faire en sorte que Washington respecte ses obligations internationales. Le gouvernement mexicain souligne que les Etats-Unis ont importé du Mexique pour quelque 278 millions de dollars de machines à laver et pour environ 1,127 milliard de dollars de panneaux solaires.