Est-ce enfin la fin du feuilleton sur les terres rares ? Pékin et Washington auraient trouvé un accord pour relancer les exportations chinoises. Bruxelles pourrait être marginalisé.Donald Trump s'est contenté d'une phrase énigmatique jeudi : « Nous venons de signer avec la Chine hier. » L'annonce vague, presque incompréhensible, a rapidement fait l'objet de précisions par le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick. Sur Bloomberg TV, il a annoncé que la Chine allait « livrer des terres rares » aux États-Unis, et qu'une fois cette livraison effectuée, Washington lèvera ses « contre-mesures », en référence aux restrictions américaines imposées en mai. Longue nuit de flottement côté européen, avant que Pékin ne vienne confirmer l'information vers 9 heures ce matin. L'accord sino-américain sur les terres rares, sur lequel peu d'informations ont fuité pour le moment, doit accélérer les exportations chinoises, alors que Pékin a restreint ces dernières depuis le mois d'avril.
Négociations commerciales
Cela semble être il y a une éternité. Donald Trump n'avait pas encore promulgué les droits de douane « réciproques » et les marchés tremblaient d'inquiétude. En prévision du choc, au début du mois d'avril, Pékin mettait en place un système de licences sur les exportations de terres rares permettant d'en réguler les flux. Aidée d'une augmentation des taxes douanières, l'arme chinoise fait mouche, obligeant les États-Unis à négocier. Un mois plus tard, à Genève, les deux parties s'entendent sur un début de trêve commerciale, suspendant les droits de douane.
Mais à peine les discussions terminées, le département du commerce américain menaçait le géant Huawei de sanctions, offrant à Pékin un casus belli pour fermer les vannes à l'exportation de terres rares. Ce blocage avait entraîné une riposte immédiate de Washington, interdisant la vente de moteurs d'avion et de logiciels de conception américaine à destination de la Chine. Une nouvelle fois, la situation aurait pu se dénouer le 11 juin à Londres, où les deux camps ont trouvé un terrain d'entente : des livraisons partielles de terres rares contre un assouplissement des restrictions américaines sur certains produits technologiques et hydrocarbures, comme l'éthane.
