Le CIRAD veut booster ses collaborations avec les entreprises en proposant les services de sa plate-forme d’histocytologie et d’imagerie cellulaire végétale, unique en France. Elle pourrait favoriser la lutte contre les fraudes alimentaires par exemple.
Avec 44 microscopes et plus de 100 variétés de plantes étudiées, la plate-forme d'histocytologie et d'imagerie cellulaire végétale (PHIV) du CIRAD à Montpellier est unique en France. Créée en 2006 et mutualisée entre plusieurs établissements de recherche (le CIRAD, l'INRA, Montpellier SupAgro, le CNRS), elle dispose de 80 ans d'expertise en anatomie végétale.
« Aujourd'hui, on fait de l'imagerie sur des "plantes modèles", c'est-à-dire des plantes de laboratoire,explique Jean-Luc Verdeil, responsable scientifique au CIRAD, en charge de la plate-forme.Mais il y a une limite : on va loin dans les connaissances fondamentales, mais il faut revenir aux plantes cultivées et industrielles à partir du socle de connaissances des plantes-modèles. Nous avons donc développé des approches performantes sur les plantes cultivées. »
Structure moléculaire 3D
Le CIRAD de Montpellier a ainsi conçu, en collaboration avec des équipementiers de la microscopie, des équipements adaptés à l'étude de plantes plus importantes que les plantes-modèles. Par exemple, un automate qui découpe, positionne et scanne les échantillons en 3D et un logiciel qui rassemble les images pour former une vue 3D de la plante donnant voir de manière très précise sa structuration moléculaire.
Une démarche qui permet de mieux comprendre la croissance d'une plante, l'efficacité d'un intrant, le point d'entrée d'une maladie, de vérifier la composition et l'origine d'ingrédients végétaux ou encore d'identifier où se concentrent les principes actifs de la plante pour mieux les extraire.
Le règne végétal a de l'avenir
Mais à quoi cela peut-il bien servir qui concernerait notre quotidien ? Avec les produits agricoles et agro-alimentaires, les produits cosmétiques et la phytothérapie, les matériaux biocomposites et biosourcés qui reviennent en force, les pigments naturels dans les peintures ou les vêtements et objets du futur, le règne végétal a de beaux jours devant lui.
Pour y répondre, les entreprises cherchent et innovent, et l'imagerie peut les accompagner, dans la connaissance intime du végétal. Le CIRAD l'a bien compris et voit là une manière d'optimiser sa plate-forme d'imagerie cellulaire végétale tout en dégageant de nouvelles ressources financières.
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