Le pays, qui affiche un niveau de dépenses militaires parmi le plus bas de l’Otan, est désormais pressé par ses partenaires européens d’augmenter son budget de défense. Mais le gouvernement de gauche de Pedro Sánchez doit composer avec des réticences d'ordre historique et un environnement politique défavorable.
Dans l'objectif de « réarmer l'Europe », tous les pays de l'UE ne partent pas égaux. C'est notamment le cas de l'Espagne, dont le niveau des dépenses militaires fait partie des plus bas de l'Otan. Ainsi, selon les données de l'Alliance atlantique, elle y a consacré 1,28 % de son PIB en 2024, alors qu'elle est censée y vouer au moins 2 %, comme s'y sont engagés tous les pays membres dix ans plus tôt.
« L'Espagne dépense peu en défense », confirme auprès de l'AFP Félix Arteaga, chercheur spécialisé dans la sécurité et défense au sein de l'Institut Royal Elcano. Et de préciser :
« Il y a un schéma comportemental dans les budgets espagnols : quand l'économie va bien, le budget de la défense augmente, mais moins que les autres budgets. Et quand elle va mal, il est réduit davantage que les autres ».
Mais, compte tenu des nouveaux engagements européens en matière de défense, l'Espagne va devoir augmenter ses dépenses militaires. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, se montre volontariste en la matière. « Nous sommes prêts » à atteindre les « 2 % de notre PIB et nous le ferons », a-t-il promis lors d'une visite en Finlande mercredi. Le dirigeant socialiste avait fixé cet objectif initialement pour 2029, mais il a récemment annoncé qu'il était prêt à accélérer ce calendrier.
Il tentera d'ailleurs ce jeudi de convaincre sur ce sujet les chefs des différents groupes parlementaires espagnols, qu'il doit rencontrer. Les discussions ne devraient toutefois pas être faciles à mener puisque le chef du gouvernement ne dispose pas d'une majorité parlementaire. Ses soutiens habituels, notamment les partis indépendantistes catalans et basques, s'affichent peu enclins à consentir à cette augmentation et à ainsi renforcer l'armée espagnole. Gabriel Rufián, du parti indépendantiste catalan ERC, a regretté mercredi que, selon lui, le pays dépense « déjà beaucoup » pour la défense.
Les alliés d'extrême gauche, eux, sont ouvertement opposés à l'Otan et plutôt réservés vis-à-vis des États-Unis. La porte-parole du parti Podemos, Ione Belarra, a ainsi assuré mercredi que ses députés n'aideraient pas les socialistes à continuer de « lécher les bottes aux États-Unis ». Yolanda Díaz, numéro 3 du gouvernement issue de la coalition d'extrême gauche Sumar, s'oppose, elle aussi, à une augmentation des dépenses militaires. Après une réunion entre cette dernière et Pedro Sanchez, une porte-parole socialiste a tenté de rassurer en affirmant que « l'État-providence ne serait pas affaibli » pour dépenser plus en armes. Pas certain que ces propos aient convaincu.
Du côté de la population, la perception des Espagnols vis-à-vis de l'armée s'est beaucoup améliorée après la fin de la dictature du général Franco (1939-1977). Mais cela ne signifie pas pour autant que les dépenses militaires soient approuvées. Ainsi, d'après un sondage de l'Institut national d'opinion du Centre de recherches sociologiques publié en novembre, seules 14,2 % des personnes interrogées se sont déclarées favorables à augmenter « beaucoup plus » le budget militaire. Les sondés ont plutôt affiché comme priorité la santé et l'éducation.
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Si l'Espagne a du mal à débloquer des budgets militaires pour elle-même, elle s'est néanmoins montrée généreuse envers l'Ukraine. Le pays figure parmi les leaders européens les plus actifs dans le soutien à Kiev, notamment sur la livraison d'armes. En février, Pedro Sánchez a même promis une nouvelle enveloppe d'assistance militaire d'un milliard d'euros pour 2025. Et sur ces trois ans de guerre, le Premier ministre espagnol a fait plusieurs déplacements en Ukraine et permis l'accueil de plus de 200 000 réfugiés ukrainiens dans son pays.
Ces actions ont valu à l'Espagne d'être invitée aux récentes réunions d'urgence sur l'Ukraine, qui se sont tenues à Paris et à Londres avec une poignée d'autres pays européens. Reste que pour maintenir cette influence diplomatique, l'Espagne devra s'aligner sur les dépenses de ses voisins. Au risque de « perdre du poids dans les décisions qui concernent la défense de la sécurité européenne si elle ne partage pas les dépenses, si elle n'est pas solidaire avec les autres », met en garde le chercheur Félix Arteaga.
Pour comparaison, le pays de l'UE qui consacre le plus de son PIB à ses dépenses de défense est la Pologne (4,12 %). Le Royaume-Uni y dédie 2,33 %, l'Allemagne 2,12 % et la France 2,06 %. L'Espagne fait partie d'un petit groupe de huit pays à ne pas se conformer à l'objectif de 2 %., avec notamment l'Italie (1,5 %), la Belgique (1,3 %) ou le Luxembourg (1,29 %). Elle, comme les autres, n'ont pas d'autres choix que de faire mieux.
