L'Europe se penchera jeudi et vendredi sur un texte inhabituel. Le document que le président du Conseil européen va soumettre à ses partenaires sur le sujet du Brexit n'est en effet pas une décision du Conseil européen. Ce n'est donc pas, à proprement parler, une décision européenne. Il s'agit précisément d'une « décision des chefs d'Etat ou de gouvernement concernant un nouvel arrangement pour le Royaume-Uni dans l'Union européenne ». Soit un accord international entre des chefs d'Etat qui se trouvent appartenir à l'Union européenne.

Une acrobatie pour éviter de changer les traités

Un statut juridique hybride, en forme de pirouette : ce texte aura la valeur d'un accord international, mais ne contraint pas les États européens à changer le traité qui les lie. L'idée de modifier le traité de Lisbonne est en effet un tabou à l'heure actuelle : les forces centripètes sont trop vaillantes pour que des référendums puissent être organisés sans semer la zizanie. France et Allemagne sont donc opposées à cette hypothèse.

Ce statut juridique exceptionnel a déjà été utilisé dans le passé. Selon le Conseil de l'UE, il a été appliqué lors de la mise en place du régime spécifique du Danemark, ainsi que lors de la mise en place de l'euro. Le pacte budgétaire européen a aussi été adopté sous forme de traité, une formule plus ambitieuse puisqu'elle doit être ratifiée par la plupart des parlements, mais qui n'est pas non plus une solution « maison » pour l'Union européenne, puisque le Royaume-Uni, la République Tchèque et la Croatie n'y ont pas participé.

Le statut de l'accord international présente aussi l'intérêt de la rapidité :  il peut être ratifié nettement plus rapidement qu'un changement de traité. Ainsi, il n'aura pas besoin d'être ratifié par le Parlement en France, et s'appliquera automatiquement -s'il s'applique un jour. Cet accord de concessions accordées au Royaume-Uni n'entrera en effet en vigueur que si les Britanniques confirment leur souhait de rester au sein de l'Union européenne.

Un texte moins fort mais plus rapide

En revanche, «le texte aura la valeur d'un traité de droit international, c'est-à-dire qui ne fait pas partie du droit européen et donc des bases juridiques qui obligent les institutions européennes, dont la Cour de Justice ; d'autre part, sa valeur juridique étant parallèle au corpus de droit européen, il ne pourra contredire ce dernier sur le fond » prévient Manuel Lafont-Rapnouil, directeur du think-tank ECFR en France, qui estime néanmoins que le statut d'accord international du texte présente un réel atout politique pour David Cameron. « Ce mécanisme permet de repousser l'inclusion des renégociations britanniques au sein des traités, qui reste toutefois au programme » précise le spécialiste des relations internationales.

L'accord international sera complété par des « annexes », dont l'une porte  exclusivement sur la gouvernance économique de la zone euro, un autre sur la compétitivité, un troisième sur la subsidiarité , ainsi qu'une proposition de la Commission européenne, prévoyant de durcir la législation prévenant le mariage blanc (!).

Simple en théorie, un accord de retrait serait compliqué en pratique

Si les Britanniques décidaient en revanche de sortir de l'Union européenne, une période de deux ans de négociations s'ouvrirait, comme le prévoit l'article 50 du traité sur l'Union européenne. La négociation d'un accord de retrait est plus simple que l'entrée dans l'UE : elle ne demande pas d'accord des 27 autres membres ni d'accord au Conseil européen. Mais, prévient un diplomate français :

"En plus de renégocier le statut de leurs relations avec l'UE, ce qui pourra se faire à partir des précédents de la Suisse notamment, le Royaume-Uni devra aussi traduire dans son propre droit des milliers de textes européens qui s'appliquent directement en droit anglais jusqu'alors. C'est un travail de titan, qui prendra très longtemps."

Les règlements de l'UE notamment demanderaient d'être adaptés sous forme d'autant de lois nationales à négocier avec les parlementaires.

Selon un point de vue précisé par Jean-Claude Piris pour le think-tank Bruegel, le Royaume-Uni perdrait alors le bénéfice de quelque 200 accords internationaux actuellement en cours. A charge pour l'archipel, ensuite, de renouer ces liens.

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CONTEXTE

Le Premier ministre britannique, David Cameron a promis de renégocier les relations de son pays avec l'Union européenne. La renégociation sera donc suivie d'un référendum d'ici à la fin 2017, pour décider si, oui ou non, le Royaume-Uni reste dans l'UE.

S'il obtient les réformes souhaitées, David Cameron fera campagne pour rester dans l'UE. Dans le cas contraire, les conservateurs appelleront à une sortir de l'UE. Cette décision aurait de lourdes conséquences pour le commerce, l'investissement et la position de la Grande-Bretagne sur la scène internationale.

Certains États membres sont prêts à écouter les inquiétudes de David Cameron sur certains sujets comme l'immigration, et à faire de petites concessions pour que la Grande-Bretagne reste dans l'Union.

Néanmoins, les dirigeants européens ont écarté toute possibilité de changer les principes fondamentaux de l'UE, tels que la libre circulation des travailleurs et l'interdiction de la discrimination entre les travailleurs de différents pays de l'UE.

>> Lire : L'UE compte mener la vie dure au Royaume-Uni en cas de Brexit

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PROCHAINES ÉTAPES

• 18 février 2016 : Sommet européen, les exigences de David Cameron y seront discutées.
• Juin 2016 : Date à laquelle David Cameron souhaiterait organiser le référendum.
• Fin 2017 : Date limite choisie par David Cameron pour l'organisation du référendum.
• Juillet-décembre 2017 : Le Royaume-Uni sera à la présidence tournante du Conseil de l'UE.

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PLUS D'INFORMATION

L'accord international sera complété par des « annexes », dont l'une porte  exclusivement sur la gouvernance économique de la zone euro, un autre sur la compétitivité, un troisième sur la subsidiarité , ainsi qu'une proposition de la Commission européenne, prévoyant de durcir la législation prévenant le mariage blanc.

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Par Aline Robert, EurActiv.fr

(Article publié le mercredi 17 février 2016)

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