Décollera, décollera pas en 2022 ? Concernant le premier vol d'Ariane 6, il y a un côté face et un côté pile. Il y a une ligne officielle relayée par les principaux acteurs concernés par ce programme européen, que ce soit les institutionnels (CNES, ESA) et les industriels (ArianeGroup et Arianespace) : le premier lancement est prévu dans le deuxième semestre de l'année, et plus précisément avant la conférence ministérielle de l'Agence spatiale européenne (ESA) programmée en novembre prochain. Et puis, il y a ce qui se dit en privé au sein de la filière depuis plusieurs semaines : Ariane 6 ne s'envolera probablement que début 2023, voire même au deuxième trimestre 2023, un scénario catastrophe qui plomberait la filière. "Le premier vol d'Ariane 6 prévu cette année n'est pas réaliste", explique-t-on à La Tribune. Ou encore "le calendrier du premier vol d'Ariane en 2022 est très ambitieux". Suspense.
Au-delà de ces propos recueillis, quelques indices accréditeraient l'hypothèse d'un nouveau retard d'Ariane 6 sans pour autant être encore totalement concluants... Ainsi, le ministère des Armées, lassé d'attendre une réponse ferme et définitive d'Arianespace pour un lancement fin décembre sur Ariane 6, a abandonné dans les derniers mois de 2021 cette option pour la mise en orbite du satellite d'observation CSO3. Il a finalement préféré monter à bord du lanceur russe Soyuz. Il est également à noter qu'Arianespace négocie avec l'agence spatiale russe Roscosmos le prolongement de Soyuz à Kourou. En outre, les équipes commerciales d'Arianespace seraient extrêmement discrètes (trop?) vis-à-vis de clients qui souhaitent avoir des informations sur le manifeste d'Ariane 6. Ce qui n'est jamais très bon...
Enfin, interrogé par La Tribune pour évaluer le pourcentage de chances de voir Ariane 6 s'envoler dans le ciel de la Guyane en 2022, le président d'ArianeGroup André-Hubert Roussel a esquivé tout en laissant entendre que les tests combinés d'Ariane 6 à Kourou permettraient d'avoir une idée plus claire du calendrier du premier vol d'Ariane 6. Le lanceur est sur le "chemin critique, a estimé le patron d'ArianeGroup. Il est important de faire ces tests pour voir si tout se passe bien".
