Près de vingt ans après son premier vol malheureux (4 juin 1996), Ariane 5 commence l'année 2016 en pleine forme. Le lanceur européen va très certainement voler cette année le record de lancements réussis d'affilée détenus par Ariane 4 (74 tirs), Arianespace prévoyant de procéder à huit vols d'Ariane 5 en 2016. Plus que cinq lancements encore... Dans la nuit de mercredi à jeudi, le lanceur européen a ainsi signé le 70e succès d'affilée de son histoire depuis 2003.
Pour son premier lancement de l'année, Ariane 5 a mis sur orbite Intelsat 29e (6,55 tonnes), son seul passager pour cette mission particulière. Fabriqué par Boeing, le premier de la nouvelle génération EpicNG de satellites haut débit d'Intelsat, est dédié aux besoins des opérateurs de télécoms et des entreprises en connectivité à large bande de très haute qualité, pour les communications fixes et mobiles (avion et bateau) à très haut débit, sur le continent nord-américain et l'Amérique latine.
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C'est le 56ème satellite de l'opérateur américain Intelsat à être mis en orbite par Arianespace depuis Intelsat 507 lancé en octobre 1983. L'opérateur prévoit également de lancer dans le troisième trimestre de 2016 un deuxième satellite Epic NG, Intelsat 33e, qui desservira l'Europe, l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie. En outre, Intelsat 36 sera lancé en 2016. Ces deux satellites seront également mis en orbite par le lanceur européen. En tout, trois satellites d'Intelsat figurent dans le carnet de commande d'Arianespace : 2 satellites de la série Intelsat EpicNG et Intelsat 36.
