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La Nasa reconnaît des « tensions » lors de réunions avec des responsables de Boeing.
JOE SKIPPER
Ça chauffe entre la Nasa et Boeing. L'agence spatiale américaine a reconnu ce mercredi l'existence de « tensions » lors de réunions avec des responsables du constructeur aéronautique. En cause : le retour des astronautes bloqués dans la Station spatiale internationale (ISS) en raison de défaillances de la capsule Starliner du géant américain.
Pour rappel, la Nasa avait annoncé fin août que c'était désormais le concurrent de Boeing, SpaceX, qui s'occuperait de ramener Butch Wilmore et Sunni Williams vers la Terre. Les difficultés en série rencontrées sur le Starliner ont conduit à cette lourde décision de ne pas utiliser ce vaisseau pour la mission retour. Un camouflet pour Boeing, déjà embourbé par des déboires à répétition sur ses avions de ligne. L'avionneur a déclaré à plusieurs reprises être convaincu de la sûreté de son vaisseau.
L'absence de dirigeants du groupe lors de récentes conférences de presse de la Nasa avait alimenté les spéculations sur l'existence de divergences avec l'agence spatiale. Selon le New York Post, qui cite des sources proches du dossier, les récentes réunions entre les hauts responsables des deux parties ont souvent fini en querelles accompagnées de hurlements. La Nasa a cependant démenti les informations de presse selon lesquelles des cris auraient ponctué ces réunions.
Le responsable du programme de vols commerciaux habités de la Nasa, Steve Stich, a affirmé qu'il ne qualifierait pas ces réunions de houleuses, mais qu'elles comprenaient « des discussions techniques tendues ».
Selon lui, malgré la certitude affichée par Boeing sur leurs projections, la Nasa « n'était pas à l'aise » pour procéder, « en raison de l'incertitude autour du modèle ».
La Nasa a commandé il y a dix ans à Boeing et SpaceX un nouveau vaisseau chacun pour acheminer ses astronautes vers l'ISS. Avec deux véhicules, elle souhaite ne pas se retrouver sans solution en cas de problème sur l'un ou l'autre. Mais Space X a largement battu Boeing et joue seule le rôle de taxi spatial américain depuis quatre ans.
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(Avec AFP)
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