De son côté, en mars, juste après l'accident, Boeing avait rappelé par « précaution » aux compagnies aériennes exploitant des 787 Dreamliners d'inspecter certains boutons dans les cockpits, après un incident en vol survenu en Nouvelle-Zélande ayant fait de nombreux blessés.
« Nous avons pris une mesure de précaution en rappelant aux opérateurs de 787 un bulletin de service de 2017 qui incluait des instructions concernant l'inspection et l'entretien des boutons sur les sièges des cabines de pilotage », avait expliqué l'avionneur américain, recommandant aux opérateurs « de mener une inspection à la prochaine opportunité de maintenance ».
Et pour cause, quelques jours avant, le Wall Street Journal, se référant à des sources américaines du secteur aérien, avait écrit que l'incident a été provoqué par une maladresse du personnel de bord. « Un membre d'équipage de cabine a touché un bouton sur le siège du pilote en servant un repas, activant un dispositif motorisé qui a projeté le pilote contre les commandes et fait piquer le nez de l'avion », expliquait le WSJ. Le bouton en question, ajoute le quotidien, « est normalement recouvert (d'une protection) et n'est pas censé être utilisé lorsque le pilote se trouve sur le siège ».
Boeing enchaîne les incidents
Problème de siège ou de bouton, toujours est-il que la panne matérielle est privilégiée pour cet incident qui n'est pas le premier pour l'avionneur. Depuis le 6 août, l'Agence nationale de sécurité des transports (NTSB) américaine procède à des auditions dans l'enquête sur l'incident en vol d'un 737 MAX 9 de la compagnie Alaska Airlines.
Objectif affiché, « obtenir les informations (...) afin de déterminer les faits, les circonstances et la cause probable », puis « faire des recommandations pour améliorer la sécurité des transports ».
Pour rappel, le 5 janvier 2024, pendant la phase d'ascension d'un Boeing 737 MAX 9, opérant le vol 1282 d'Alaska Airlines entre Portland (Oregon) et Ontario (Californie), une porte-bouchon - opercule condamnant une issue de secours redondante - s'était détachée, laissant un trou béant dans le fuselage et faisant quelques blessés légers.
Un mois plus tard, la NTSB avait alors publié un rapport préliminaire accablant pour le géant aéronautique. L'absence d'usure ou de déformation à certains emplacements indiquait que « quatre boulons prévus pour empêcher que la porte-bouchon ne se déplace vers le haut étaient manquants avant qu'elle ne bouge », avait-elle pointé.
Les faits étaient accablants : l'agence avait en effet recueilli des écrits et des photos montrant que des employés de Boeing avaient retiré ces boulons lors d'une inspection à son usine d'assemblage de Renton (nord-ouest).
Cascade d'audit
