Le ministère des Armées devrait notifier à Airbus d'ici à la fin de l'année un contrat de levée de risques dans le cadre du futur programme d'avions de patrouille maritime.Selon des sources concordantes, Airbus va se voir notifier d'ici à la fin de l'année un contrat de levée de risques pour le futur avion de patrouille maritime, un programme qui doit remplacer les Atlantique 2 (ATL 2) conçus pour la lutte anti-sous-marine mais aussi pour la surveillance et le combat naval de haute intensité. Ce contrat ancre un peu plus le choix de l'A321XLR d'Airbus (A321PMA) par la Marine nationale, qui souhaite à terme commander plus de dix appareils, dont trois exemplaires devront être mis en service à l'horizon 2035. Une sélection qui a été confirmée et soutenue par la Direction générale de l'armement (DGA) en dépit du lobbying intense de Dassault Aviation pour tenter d'imposer le Falcon 10X.
Officiellement, Dassault Aviation semble aujourd'hui avoir accepté le choix de la Marine nationale, qui a comme plan B l'option d'acquérir sur étagère le P-8A Poseidon de Boeing si la solution Airbus échouait. Car la Marine nationale souhaite avant tout un appareil avec une grosse capacité d'emport comme l'A321. En ouvrant le ventre de l'A321XLR, Airbus donne à la Marine la capacité d'embarquer beaucoup d'équipements et d'armements en vue de répondre au large spectre des missions de patrouille maritime. Pour autant, un nouveau gouvernement pourrait changer le choix du ministère des Armées. L'Atlantique 2 doit impérativement être remplacé à compter de 2035, ce qui implique un lancement en réalisation au plus tard en 2026.
Un enjeu pour la dissuasion
La composante patrouille maritime est une capacité essentielle pour l'armée française. Elle contribue notamment à la mise en œuvre de la dissuasion en sécurisant les zones de patrouille des SNLE. L'enjeu est d'assurer la continuité des missions lorsque l'Atlantique 2 sera retiré du service. « Les Atlantique 2 vieillissent et nous les rénovons, pour les mettre au Standard 6, et cet aéronef reste l'un des meilleurs au monde pour la patrouille maritime, à tel point que les Américains nous demandent d'envoyer des frégates et des Atlantiques 2 dans l'Atlantique Nord pour les aider à traquer les sous-marins russes », expliquait au Sénat fin octobre le chef d'état-major de la Marine, l'amiral Nicolas Vaujour.
