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Le démonstrateur d'avion hybride-électrique Cassio 1 s'est envolé pour la traversée de la Manche.
VoltAero / Jean-Marie Urlacher
C'est une première pour un avion hybride électrique. Ce matin du 13 septembre, le démonstrateur Cassio 1, développé par la société VoltAero, s'est s'envolé de Calais pour franchir La Manche et rejoindre la ville anglaise de Cranfield, entre Londres et Birmingham. Ce vol de 200 km doit durer un peu plus d'une heure avec aux commandes Didier Esteyne, le directeur technique de VoltAero qui avait déjà réalisé la traversée à bord de l'avion à propulsion entièrement électrique E-Fan en 2015, et Christian Briand, ancien pilote d'essais chez Daher-Socata.
« C'est toujours un défi particulier de voler au-dessus de la mer. Il y a des conditions météorologiques, il y a des vents..., explique Jean Botti, ancien directeur de la technologie et de l'innovation du groupe Airbus et désormais directeur général de VoltAero. Il y a toujours un petit pincement et en même temps de l'excitation. Faire ça en hybride-électrique, Blériot aurait été content. »
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Quant aux raisons de ce vol, celui qui avait longtemps porté le projet E-Fan au sein d'Airbus déclare : « Nous voulons montrer que notre avion peut désenclaver les régions, reconnecter l'Angleterre et la France avec une aviation différente de celle d'aujourd'hui. Cela montre que nous sommes déjà prêts. » Avec une puissance installée de 600 kW issue de la combinaison d'un moteur thermique et de moteurs électriques Engineus 45 de Safran, le Cassio 1 se veut représentatif d'un avion capable de transporter dix passagers d'une région à l'autre. Un objectif que devra remplir d'ici quelques années le Cassio 600, le plus gros des trois modèles de série prévus par VoltAero avec le Cassio 330 (quatre places avec une puissance de 330 kW) et le Cassio 480 (six places et 480 kW).
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