Depuis l'affaire du ballon chinois abattu en février 2023 au-dessus des Etats-Unis par un F-22 Raptor, la THA est devenue un point d'attention sensible dans les états-majors du monde occidental, y compris en France, qui développe de nombreuses capacités. Pour les non initiés, ce signe désigne la très haute altitude. Ainsi, le nouveau chef d'état-major de l'armée de l'air et de l'espace, le général Jérôme Bellanger, souhaite rapidement que les aviateurs investissent dans ce domaine pour surveiller la THA, une « zone vierge » située entre 20 et 100 kilomètres au-dessus de la Terre. Car il la considère comme « un véritable Far West », comme il l'a récemment expliqué à des journalistes membres de l'AJD (Association des journalistes de défense). Soit tout simplement une zone de non-droit.
« D'une part, cette zone duale permettra de déployer des systèmes résilients en matière de communications, de connexion internet et de surveillance à des fins civiles et militaires. D'autre part, la nature ayant horreur du vide, si nous n'y allons pas, d'autres iront à notre place », a souligné le général Jérôme Bellanger à la mi-octobre à l'Assemblée nationale.
La Chine utilise beaucoup les ballons stratosphériques, notamment pour survoler et espionner Taïwan. Dimanche dernier, un ballon chinois, le premier depuis avril, a été détecté près du nord-ouest de Taïwan, dans la zone d'identification de défense aérienne de l'île. En février, le ministère taïwanais de la Défense avait détecté à une altitude comprise entre 4.500 et 11.600 mètres un nombre record de huit ballons chinois autour de Taïwan, dont deux ayant survolé directement l'île. Peu de temps auparavant, en janvier, six ballons chinois avaient été détectés autour de Taïwan à une altitude comprise entre 15.000 et 17.000 pieds (4,6 à 5,2 kilomètres).
