Le télescope spatial Hubble en panne !

Le télescope spatial américain Hubble est passé en "mode sécurisé" ("safe mode") vendredi à la suite d'une panne de l'un de ses gyroscopes, des pièces cruciales utilisées pour orienter l'appareil et assurer sa stabilité pendant les prises de vue.

Le mode sécurisé "place le télescope dans une configuration stable le temps que le problème puisse être corrigé" et que la mission puisse reprendre normalement, des tests et analyses étant menés actuellement pour réparer le gyroscope, a expliqué la Nasa.

Plus que deux gyroscopes sur six fonctionnent

Seuls deux des six gyroscopes de Hubble fonctionnent encore actuellement, alors que trois sont nécessaires pour une opération optimale --même s'il peut continuer à réaliser des observations avec seulement l'un d'entre eux. Si le gyroscope défectueux ne peut être réparé, Hubble reprendra sa mission scientifique en n'en utilisant qu'un seul.

Cette solution offrira "une couverture du ciel plus restreinte" mais l'impact "sur les capacités scientifiques globales est limité", a assuré la Nasa.

Une panne anticipée il y a six mois

Le week-end a été "très stressant", avait écrit plus tôt sur Twitter Rachel Osten, directrice adjointe de la mission Hubble.

Lancé le 24 avril 1990 par la navette Discovery, Hubble a été mis en orbite à 570 kilomètres de la Terre. Il a accumulé depuis des images du système solaire, de la voie lactée et de galaxies très lointaines.

Plusieurs fois repoussé, le lancement du surpuissant télescope spatial James Webb Space, qui doit remplacer Hubble, est prévu pour mars 2021.

(avec agences)